Sudha Nair se inspira cada día en su pasión por la biología y la genética. La científica sénior del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en Hyderabad, India, trabaja para definir y practicar las mejores estrategias para aplicar la genómica en la agricultura.
“Siempre supe que la ciencia es lo que me encantaría hacer,” dijo Sudha, ex alumna del Instituto de Investigación Agrícola de la India (IARI) en Nueva Delhi y del Instituto Nacional de Ciencias Agrobiológicas en Japón.
Originaria de Kerala, India, Sudha no esperaba una carrera en agricultura. “Estudié una ingeniería ya que fui seleccionada para esa carrera antes de ser seleccionada para una en biología. No me llevó ni un minuto decidir dejar la carrera seis meses después, cuando fui seleccionada para el programa de pregrado en agricultura,” dijo Sudha. “No puedo decir que sea el amor por la agricultura lo que me obligó a elegir el campo en el que estoy, es la fascinación por la ciencia biológica. Amo la genética y amo la investigación; siempre que pueda hacer esto como parte de mi trabajo, soy feliz.”
La primera experiencia de Sudha trabajando con el CIMMYT involucró su disertación de doctorado en IARI, que fue parte de la investigación realizada por la Red Asiática de Biotecnología del Maíz (AMBIONET), dirigida por el CIMMYT. “Siempre había visto al CIMMYT como una organización que realiza ciencias aplicadas de alta calidad.”
A partir de 2010 como consultora para el proyecto de maíz tolerante a la sequía para África (DTMA), Sudha se postuló para el puesto de especialista en mapeo de maíz en 2011 y fue seleccionada como científica. Su carrera en el CIMMYT ahora abarca casi una década.
Su papel implica la implementación de mejoramiento molecular en el programa de mejoramiento de maíz en Asia. Esto incluye el descubrimiento, la validación y la aplicación de marcadores moleculares para rasgos prioritarios, selección genómica y garantía de calidad basada en marcadores y control de calidad en el mejoramiento de maíz, a través de proyectos actuales y pasados como Maíz Tolerante al Calor para Asia (HTMA), Maíz Resistente al Clima para Asia (CRMA) y el Programa de Investigación de Maíz del CGIAR (MAIZE). Además de esto, actualmente está involucrada en el proyecto Aceleración de Ganancias Genéticas en Maíz y Trigo (AGG) para incorporar genética y tolerancia al estrés de Asia en el germoplasma de maíz de élite africano.
Sudha ha sido parte de una serie de proyectos mundiales de maíz, incluido el proyecto Maíz Tolerante al Estrés para África (STMA), que desarrolló variedades mejoradas de maíz tolerantes al estrés como la sequía y las enfermedades, y HarvestPlus en maíz, que desarrolla cultivares de maíz enriquecidos nutricionalmente. También ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de los inductores de haploides tropicalizados de segunda generación del CIMMYT mediante el mejoramiento asistido por marcadores.
Uniendo la genética y el mejoramiento
Sudha agradece el papel del CIMMYT para aumentar la aceptación y el uso de la genómica en los programas de mejoramiento. “Cuando comencé como estudiante de posgrado, cualquier trabajo relacionado con la genética molecular se llamaba biotecnología, y se nos consideraba una raza diferente, que trabajaba en silos para gastar recursos en investigación, y cuyos resultados nunca vieron ninguna aplicación de mejoramiento. El mejoramiento y la genética molecular eran como líneas paralelas que nunca se encontrarían,” explicó.
“Con el tiempo, las comunidades de investigación en los institutos de mejoramiento como el CIMMYT han provocado cambios en las estrategias, los objetivos y, lo que es más importante, en las actitudes, y ahora todos trabajamos para lograr un objetivo principal de desarrollar productos (variedades) impactantes para beneficiar a las comunidades agrícolas de recursos limitados en todo el mundo. En general, en el equipo de investigación tecnológica en el Programa Global de Maíz del CIMMYT tenemos la importante responsabilidad de brindar un apoyo central a los equipos de sistemas de mejoramiento y semillas en el desarrollo y entrega de productos impactantes.”
Cuando se le preguntó cuál es la parte más agradable de su trabajo, Sudha citó la practicidad y aplicabilidad de su trabajo. “Básicamente, mi responsabilidad laboral es diseñar e implementar las mejores estrategias para aplicar la genómica en el mejoramiento de maíz para lograr mayores ganancias genéticas,” explicó. “Al estar en una organización como el CIMMYT, lo que más me satisface del papel que desempeño es la traducción de la investigación tecnológica en herramientas para mejorar la eficiencia del mejoramiento y, a su vez, en variedades de maíz impactantes que cultivan las comunidades agrícolas de todo el mundo.”
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