Los bancos de germoplasma de todo el mundo son protectores de la diversidad gen茅tica, y en conjunto conservan aproximadamente 700.000 muestras de variedades de trigo procedentes de campos de todo el mundo. Thomas (Tom) Payne, jefe de la Colecci贸n de Germoplasma de Trigo del CIMMYT, o banco de germoplasma, gestiona la colecci贸n con sede en M茅xico de casi 150.000 accesiones procedentes de m谩s de 100 pa铆ses. Payne ha trabajado en el CIMMYT desde 1988 y ha dedicado su carrera a la mejora y conservaci贸n del trigo, trabajando en Etiop铆a, M茅xico, Siria, Turqu铆a y Zimbabue. Adem谩s de gestionar el banco de germoplasma, es el presidente del Grupo de Gestores de Bancos de Germoplasma del CGIAR, ha sido secretario del Consejo Directivo del CIMMYT, gestiona la Red Internacional de Mejoramiento de Trigo del CIMMYT y fue galardonado con la Medalla Frank N. Meyer de Recursos Fitogen茅ticos en 2019.
Antes de su retiro en julio de 2021, la cient铆fica principal del CIMMYT Carolina Saint Pierre platic贸 con Tom Payne a trav茅s de Zoom para hacerle algunas preguntas del equipo de mejoramiento de trigo sobre su experiencia de toda una vida en la conservaci贸n de la biodiversidad del trigo.
驴Cu谩l es su especie Triticum favorita?
Triticum aestivum, el trigo harinero, es mi favorito. El trigo harinero alimenta a aproximadamente 2.700 millones de personas en todo el mundo. De hecho, se elaboran m谩s productos alimenticios con trigo que con cualquier otro cereal. Sin embargo, un detalle interesante sobre el Triticum aestivum es que es un hexaploide, lo que significa que es una especie distinta formada por tres especies separadas. La diversidad gen茅tica inherente resultante de sus tres especies ancestrales y su capacidad para incorporar de forma natural la diversidad gen茅tica de otras especies ofrece a los mejoradores una amplia paleta de diversidad gen茅tica con la que trabajar para las necesidades actuales y futuras.
驴C贸mo pueden los gestores de bancos de germoplasma de cultivos alimentarios vitales a帽adir diversidad a las colecciones existentes?
Hay muchos bancos de germoplasma vitales, con afiliaciones comunitarias, nacionales, regionales e internacionales. Es necesario armonizar estos esfuerzos en una red mundial de conservaci贸n. En el caso del trigo, por ejemplo, no conocemos adecuadamente la diversidad de los parientes silvestres del cultivo. Un estudio reciente de la Universidad del Estado de Kansas observ贸 que dos tercios de las accesiones de Aegilops tauschii en posesi贸n de varias colecciones clave eran duplicados. Esto es alarmante para la comunidad mundial del trigo. La colecci贸n ex-situ de una especie esencial es menos representativa y m谩s vulnerable de lo que el mero n煤mero de accesiones implicar铆a. Debemos llevar a cabo una caracterizaci贸n exhaustiva de todos los parientes silvestres de los cultivos para evaluar los riesgos para la diversidad, y un an谩lisis de las deficiencias de los materiales reci茅n recolectados para garantizar que su conservaci贸n a largo plazo a帽ada una diversidad 煤nica a las colecciones existentes.
驴Cu谩l de las especies de Triticum que almacena el banco de germoplasma de trigo del CIMMYT deber铆a, en su opini贸n, explorarse mucho m谩s?
Las especies que pueden cruzarse f谩cilmente con el trigo cultivado, tanto con el trigo harinero como el trigo duro, se deber铆an intensificar sus esfuerzos de conservaci贸n y caracterizaci贸n. Algunos ejemplos son Triticum monococcum subespecie monococcum (Einkorn) y Triticum turgidum subespecie dicoccon (Emmer).
驴Cu谩les fueron los resultados m谩s sorprendentes de los an谩lisis de diversidad gen茅tica de casi 80.000 accesiones de trigo del banco de germoplasma del CIMMYT?
Las modernas herramientas de gen茅tica molecular confirmaron, en su mayor parte, la centenaria clasificaci贸n taxon贸mica linneana de las especies Triticum y Aegilops. En general, hay dos grandes escuelas de tax贸nomos, los “agrupadores” y los “separadores”. Los primeros agrupan las especies bas谩ndose en unas pocas caracter铆sticas comunes, y los segundos definen m煤ltiples taxones bas谩ndose en muchos rasgos. El trabajo de Seeds of Discovery, en colaboraci贸n con Michiel van Slageren, de Kew Gardens, est谩 confirmando la taxonom铆a saliente del g茅nero Triticum. Van Slageren estudi贸 y public贸 una monograf铆a taxon贸mica sobre el g茅nero Aegilops, ancestral del trigo.
驴C贸mo pueden ayudar los gestores de un banco de germoplasma en el premejoramiento?
El mantenimiento de la diversidad gen茅tica aut贸ctona para su uso en el futuro es una funci贸n importante que los gestores de los bancos de germoplasma desempe帽an en los procesos de premejoramiento y mejoramiento aplicado. Adem谩s, la identificaci贸n de variaciones raras y extra帽as desempe帽a un papel importante en la comprensi贸n de la expresi贸n de los rasgos. Los gestores de los bancos de germoplasma est谩n adquiriendo un mayor conocimiento de la representatividad gen茅tica de sus colecciones, y pueden identificar d贸nde pueden existir lagunas en la diversidad gen茅tica conservada. Un mejor conocimiento de las colecciones permitir谩 su conservaci贸n y uso sostenible.
驴Cu谩l considera que es el mayor reto a la hora de buscar la diversidad gen茅tica en el cultivo de trigo para el futuro?
El CIMMYT y otros centros del CGIAR est谩n leg铆timamente orgullosos de su gesti贸n de los bienes p煤blicos mundiales y del libre acceso y distribuci贸n de germoplasma e informaci贸n. Sin embargo, fuera del CGIAR, muchas comunidades de cultivos todav铆a no han logrado compartir el germoplasma y los conocimientos en ambos sentidos. Los acuerdos internacionales han tratado de unir el reconocimiento de los derechos de propiedad intelectual con el acceso garantizado y los mecanismos de reparto de beneficios. Sin embargo, el terreno sigue siendo desigual entre las organizaciones p煤blicas y privadas debido a los distintos niveles de inversi贸n y exclusividad, acceso a la tecnolog铆a y a la informaci贸n, y comerciabilidad.
驴Cu谩l es una forma de garantizar la conservaci贸n a largo plazo de los cultivos b谩sicos en todo el mundo?
En los 煤ltimos a帽os, varias colecciones de germoplasma de renombre internacional han sido destruidas debido a conflictos civiles, cat谩strofes naturales e incendios, por ejemplo en Alepo, Ciudad del Cabo y Sao Paulo. En ocasiones, escuchamos que es una pena que el patrimonio destruido se haya perdido, que era insustituible y sin valor. Cuando un banco de germoplasma pierde una accesi贸n, el linaje ancestral de cientos de generaciones se extingue definitivamente. Los gestores de los bancos de germoplasma reconocen esta amenaza, y por ello se est谩n enviando poco a poco muestras duplicadas de todas las accesiones a la B贸veda Mundial de Semilla en Svalbard para su conservaci贸n a largo plazo.
Foto de portada: Tom Payne, Director de la Colecci贸n de Germoplasma de Trigo y de la Red Internacional de Mejoramiento de Trigo. (Foto: X. Fonseca/CIMMYT)
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