No es ning煤n secreto que 脕frica se est谩 urbanizando a una velocidad vertiginosa. Considere Lagos. En 1950 la ciudad nigeriana ten铆a una poblaci贸n de unos pocos cientos de miles de habitantes. Hoy en d铆a, ese n煤mero se ha disparado a unos 14 millones. Se estima que para 2025 la mitad de la poblaci贸n de 脕frica vivir谩 en zonas urbanas.
Esta transformaci贸n demogr谩fica ha tenido consecuencias dram谩ticas para la salud y la nutrici贸n humana. Es mucho m谩s probable que los habitantes de las ciudades dependan de alimentos baratos y altamente procesados, que son estables en el mercado pero pobres en nutrientes.
Estas estad铆sticas, presentadas por la moderadora Betty Kibaara, Directora de la Iniciativa Alimentaria de la Fundaci贸n Rockefeller, enmarcaron el simposio de pol铆ticas del Foro de la Revoluci贸n Verde en 脕frica 2020 sobre “Avances en materia de g茅nero y nutrici贸n“. El foro comprend铆a dos temas. Uno se centr贸 en la atenci贸n de las necesidades de los consumidores urbanos nutricionalmente vulnerables, en particular las mujeres; el otro, en la financiaci贸n basada en el g茅nero en el sistema agroalimentario africano.
Hablando del primer tema, Natalia Palacios, especialista en calidad del ma铆z del Centro Internacional de Mejoramiento del Ma铆z y el Trigo (CIMMYT), subray贸 lo grande que es el desaf铆o. “Tenemos que proporcionar dietas asequibles y nutritivas … dentro de los l铆mites del planeta,” dijo.
Muchos de los panelistas se帽alaron otras dimensiones del desaf铆o, desde los d茅ficits de pruebas en torno a las poblaciones urbanas del continente hasta los efectos amplificadores de la crisis del COVID-19. Palacios subray贸 que la base de cualquier respuesta debe ser una asociaci贸n efectiva entre los gobiernos, las empresas y los actores sin fines de lucro que trabajan en esta 谩rea.
“Lo realmente importante es empezar a trabajar juntos,” dijo Palacios “para empezar a desarrollar las estrategias en conjunto en lugar de proporcionar o exigir cosas.” Hablando del papel de organizaciones como el CIMMYT, Palacios destac贸 la necesidad de trabajar estrechamente con el sector privado para entender la demanda de las materias primas agr铆colas que pueden ser convertidas en dietas nutritivas.
Nutrici贸n rica de f谩cil alcance
Los esfuerzos de investigaci贸n m谩s recientes de Palacios se centran precisamente en esta cuesti贸n. Ella y un equipo de investigadores, entre los que se encuentra el cient铆fico principal del CIMMYT, Santiago L贸pez-Ridaura, exploraron la forma en que diversas innovaciones en la producci贸n de ma铆z han mejorado el contenido de macronutrientes y micronutrientes del grano y han dado lugar a sistemas agroalimentarios m谩s saludables basados en el ma铆z.
Esto es importante porque los 2,000 millones de personas que se calcula que sufren de “hambre oculta” en todo el mundo, una dieta m谩s diversificada, rica en alimentos costosos, perecederos y densos en nutrientes, no es econ贸micamente viable. En los pa铆ses de bajos y medianos ingresos de 脕frica, Asia y Am茅rica Latina, se estim贸 que el arroz, el ma铆z y el trigo representan entre el 55 y el 70% de las calor铆as.
El CIMMYT, HarvestPlus y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), junto con varias partes interesadas, han participado activamente en la labor encaminada a mejorar la calidad nutricional de los sistemas alimentarios que dependen de los alimentos b谩sicos. En asociaci贸n con una amplia red de asociados nacionales y del sector privado, han lanzado m谩s de 60 variedades mejoradas de ma铆z y trigo enriquecidas con zinc o provitamina A en 19 pa铆ses.
Foto de la portada: A diferencia de las variedades de ma铆z blanco, el ma铆z con vitamina A es rico en beta-caroteno, lo que le da un color naranja caracter铆stico. Esta variedad biofortificada proporciona a los consumidores hasta un 40% de sus necesidades diarias de vitamina A. (Foto: HarvestPlus/Joslin Isaacson)
Innovaciones 
