El gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) es la principal plaga del cultivo de ma铆z y puede generar p茅rdidas econ贸micas considerables; sin embargo, tiene enemigos naturales que la mayor铆a de las veces pasan desapercibidos por el productor y cuyas poblaciones se reducen por la aplicaci贸n de insecticidas altamente t贸xicos que no son selectivos (es decir, que matan a insectos plaga e insectos ben茅ficos por igual).
Entre los enemigos naturales del gusano cogollero hay una gran diversidad de insectos entom贸fagos (que se alimentan de otros insectos); estos pueden ser depredadores o parasitoides (cuyas larvas se alimentan y crecen en el interior o en la superficie de un insecto hu茅sped), en cuyo caso las hembras son las encargadas de depositar sus huevecillos en el hu茅sped, despu茅s las larvas se alimentan del insecto parasitado y al final le causan la muerte o forman una pupa o cris谩lida (una especie de c谩psula) al interior o fuera de 茅l para emerger como adulto.
Los enemigos naturales pueden ser usados como control biol贸gico en agricultura de dos maneras: introducci贸n de enemigos naturales por el hombre (denominado control biol贸gico aplicado); y control espont谩neo en la naturaleza (control biol贸gico natural), el cual constituye un fen贸meno ecol贸gico que es uno de los principales componentes del control natural que mantiene a todas las especies vivientes en un estado de equilibrio.
El uso de insecticidas no selectivos y la p茅rdida de cierta vegetaci贸n que usan como refugio han provocado la p茅rdida de diversidad de insectos ben茅ficos y un desequilibrio entre los insectos plaga y sus enemigos naturales. Para explorar si en una zona o en una parcela determinada hay enemigos naturales del gusano cogollero se puede hacer un ejercicio, como el desarrollado en la plataforma de investigaci贸n de Iguala, Guerrero, (en 2018) gracias a la colaboraci贸n entre la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Ambientales de la Universidad Aut贸noma de Guerrero, el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agr铆colas y Pecuarias (INIFAP) y el Centro Internacional de Mejoramiento de Ma铆z y Trigo (CIMMYT).
Para el muestreo se colectaron 125 larvas de gusano cogollero (aunque solo 91 fueron 煤tiles para medir el parasitismo), cada una se coloc贸 en vasos individuales transparentes perforados y con tapa (fueron alimentadas con hojas de ma铆z tiernas cada dos d铆as) y los registros de movilidad y presencia de par谩sitos se realizaron cada tercer d铆a.
Con 21 larvas de gusano cogollero parasitadas (que representan 23% de parasitismo), los insectos ben茅ficos (parasitoides) detectados fueron la Avispita (Chelonus insularis) y el Cameron (Campoletis sonorensis). Estos dos insectos son de los parasitoides m谩s importantes por su distribuci贸n, frecuencia y porcentaje de parasitismo causado en el gusano cogollero; particularmente la Avispita se reporta como la especie con mayor frecuencia ya que se ha identificado en 27 de los 32 estados de M茅xico, con un porcentaje de parasitismo de 60%. En el caso del Cameron, este se ha identificado en menos estados (al menos 9), pero su porcentaje de parasitismo ha sido mayor, con 98%.
Cabe mencionar que en las condiciones clim谩ticas de Iguala, Guerrero, se detectaron ocho larvas de gusano cogollero momificadas por los hongos Beauveria bassiana y Metarhizium spp., as铆 como por la bacteria Bacillus thuringiensis. Estos microorganismos act煤an de diferente forma a los parasitoides, pero tambi茅n causan la muerte del gusano cogollero y pueden ser usados como control biol贸gico.
Los enemigos naturales de gusano cogollero est谩n presenten en condiciones clim谩ticas diversas; sin embargo, su frecuencia y parasitismo depende del manejo del cultivo y la aplicaci贸n de insecticidas que puedan provocar la muerte tanto del gusano cogollero como del parasitoide.
Por: Fernando Flores Ferino (Universidad Aut贸noma de Guerrero), Roc铆o Toledo Aguilar, Fernando Bahena Ju谩rez y David H. Noriega Cant煤 (INIFAP).
Nutrici贸n, salud y seguridad alimentaria