El uso de minisembradoras ligeras de entre 5 y 9 caballos de potencia por parte de los pequeños agricultores de las medianías de Nepal redujo los costos de labranza e incrementó el rendimiento del maíz al facilitar su cultivo en el momento oportuno, mejorando así la autosuficiencia alimentaria y los beneficios agrícolas y reduciendo la pobreza rural, según muestra un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos.
El estudio, publicado en el Journal of Economics and Development, recoge los resultados de una encuesta realizada en granjas agrícolas en las que participaron más de 1.000 hogares representativos de 6 distritos de la zona media de las colinas, una región de terreno escarpado donde el maíz de secano es un cultivo básico, la emigración de los habitantes en edad de trabajar hace que la mano de obra agrícola sea escasa y costosa, y los agricultores de pequeñas propiedades fragmentadas suelen labrar las parcelas a mano o con arados tirados por bueyes.
“Los tractores convencionales de dos o cuatro ruedas son difíciles de manejar en la accidentada topografía de las medianías”, afirma Gokul P. Paudel, investigador que colabora con el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y la Universidad Leibniz de Hannover (Alemania), y autor principal del estudio. “Las granjas son pequeñas y las minisembradoras encajan bien. Las granjas muy pequeñas —las que tienen menos de 0.4 hectáreas de tierra y normalmente no disponen de mano de obra contratada ni de maquinaria más grande— son las que más se beneficiaron de la adopción de la minisembradora.”
El documento es el primero que proporciona vínculos empíricos entre la mecanización de las granjas agrícolas a pequeña escala y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, en particular el de Fin de la pobreza (ODS-1) y el de Hambre Cero (ODS-2).
“Dada su pobreza rural y la consiguiente emigración de las zonas agrícolas a las ciudades y a otros países, Nepal se ha convertido cada vez más en un país exportador de mano de obra”, explicó Paudel, que colaboró en este estudio con investigadores del Instituto del Banco Asiático de Desarrollo y de la Universidad de Cornell. “Nuestra investigación puede ayudar a orientar las inversiones de Nepal y otros países en desarrollo en la mecanización agrícola adecuada a la escala, apoyando a quienes desean permanecer en las granjas rurales y salir adelante.”
Según Tim Krupnik, agrónomo de sistemas del CIMMYT y coautor del estudio, el equipo científico descubrió que el tamaño de las granjas, la escasez de mano de obra, la escasez de animales de tiro y la proximidad del mercado son factores importantes que facilitan la adopción de una mecanización adecuada en Nepal.
“Las pequeñas granjas dominan más de dos tercios de los sistemas agrícolas a nivel mundial”, dijo Krupnik. “El interés por la mecanización agrícola adaptada a la escala está creciendo rápidamente, sobre todo entre donantes y gobiernos, y es crucial disponer de medidas empíricas prácticas de su impacto”. Las conclusiones del último estudio colman esta laguna de conocimientos y aportan pruebas suficientes para dar prioridad a la difusión de tecnologías apropiadas entre los pequeños agricultores.
Krupnik señaló que, a través de su oficina en Nepal y de sólidas actividades compartidas de investigación y desarrollo de capacidades, el CIMMYT ha trabajado durante casi cuatro décadas con científicos nepalíes y socios para el desarrollo, incluidos el Consejo de Investigación Agrícola de Nepal (NARC) y el Ministerio de Desarrollo Agrícola y Ganadero (MoALD), para aumentar la productividad y la sostenibilidad de los sistemas agrícolas basados en el maíz y el trigo del país.
Además de las sólidas alianzas gubernamentales, el CIMMYT trabaja estrechamente en Nepal con diversas organizaciones no gubernamentales y, lo que es más importante, mano a mano con fabricantes, minoristas y mecánicos privados de maquinaria agrícola.
Foto de portada: En el distrito de Palpa, en las montañas de Nepal, una agricultora labra la tierra para sembrar maíz. (Foto: Gokul Paudel/CIMMYT)
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