Cada año, socios del sector público y privado participan en el Día de Campo del Consorcio Internacional de Mejoramiento de Maíz para África (IMIC-África) para África Austral, un evento único que busca transformar el sector del maíz. El evento de 2025, celebrado el 9 de abril en la granja de la Universidad de Zimbabue, reunió a una diversa mezcla de socios de siete países africanos, incluyendo colaboradores de larga data y nuevos integrantes como AMAC Seeds y Grow Trade Seeds. Más allá de exhibir logros clave y nuevo germoplasma, el evento fomentó discusiones significativas y el intercambio de experiencias entre los socios, conectando la ciencia con la práctica agrícola.
Al ofrecer acceso a líneas de maíz tanto de generaciones tempranas como avanzadas, el evento fue un punto de convergencia clave donde actores públicos y privados se alinean para enfrentar los desafíos agrícolas más urgentes del continente. Además, los miembros tienen la oportunidad de probar sus híbridos precomerciales a través de ensayos en múltiples ubicaciones liderados por el CIMMYT, lo que garantiza una evaluación rigurosa en distintas agroecologías y para características esenciales como tolerancia a la sequía, resistencia a plagas y alto potencial de rendimiento. También se abre un espacio para sugerencias de mejora, como el etiquetado de parcelas.
Preguntamos a científicos de CIMMYT y representantes del sector público y privado:
¿Qué tan importante es el Día de Campo de IMIC-África para abordar los desafíos del sector maicero?
“El éxito de los programas de mejoramiento depende de la incorporación de nueva genética que impulse avances. Desarrollar líneas endogámicas y donadoras de alto valor es costoso, y plataformas como IMIC-África ayudan a reducir los costos de desarrollo de productos en los programas de mejoramiento y acortan el tiempo para entregar soluciones a los agricultores,” señaló Aparna Das, Gerente Técnica Senior del Programa Global de Maíz.
“Es raro tener la oportunidad de observar y seleccionar cientos de líneas en un solo lugar; esto brinda a cada participante una visión rápida del potencial de rendimiento de cada línea,” comentó James Gethi, especialista en sistemas de semillas para África Austral y coordinador de IMIC-África para la región.
Mainassara Zaman-Allah, representante de CIMMYT en Zimbabue, reflexionó sobre una de las principales fortalezas del consorcio: “Han pasado 8 años desde el lanzamiento de esta iniciativa, y una de sus grandes virtudes es la inclusividad. Ya sea desde una institución nacional de investigación agrícola, una empresa de semillas de maíz o una organización internacional, IMIC-África abre sus puertas a todos los actores involucrados en el mejoramiento para el mercado africano.”
¿Qué impacto han tenido las líneas de maíz en los programas de mejoramiento?
“Hemos visto mejoras significativas en el vigor de los materiales, lo cual abre una nueva frontera para el desarrollo de híbridos de cruzamiento simple,” comentó Oswell Ndoro de AMAC Seeds, nuevo miembro del consorcio.
Walter Trevisan, consultor de Helix Seeds, elogió el apoyo de los científicos del CIMMYT en Zimbabue: “¡Muchas gracias por este trabajo excepcional! Apreciamos profundamente la colaboración del equipo del CIMMYT en nuestras selecciones.”
Davison Chaingeni, de ARISS (anteriormente DR&SS Zimbabue), añadió: “Seguimos viendo valor en recibir más líneas basadas en DH. Esperamos que ese vigor se traduzca en rendimiento.”
¿Qué se ofreció en el campo, donde la ciencia responde a la necesidad y la demanda?
“Se exhibieron 624 líneas de maíz de CIMMYT, incluyendo 614 nuevas líneas de cuatro perfiles de producto diferentes, que ofrecieron una visión amplia del rendimiento de distintos materiales. Estas líneas abarcan grupos de madurez temprana, intermedia y tardía, así como líneas enfocadas en maíces nutritivos. Un componente clave fueron las líneas donadoras de características, entre ellas cinco con tolerancia a sequía, sequía y calor, y baja disponibilidad de nitrógeno y MLN,” explicó Gethi.
También se destacó el desarrollo de maíces biofortificados con provitamina A (PVA), dirigidos a combatir el hambre oculta y mejorar los alimentos balanceados para animales. “Se presentaron 126 líneas provenientes de la plataforma de mejoramiento de maíz con PVA, lo cual subraya el compromiso de CIMMYT con las necesidades nutricionales regionales mediante mejoramiento dirigido,” añadió Gethi.
¿Qué mejoras les gustaría ver a los socios en el futuro?
Amsal Tarekegne, jefe de mejoramiento en Zamseed, señaló un cuello de botella práctico: “Es difícil entender la información de pedigrí en el catálogo de campo debido a su longitud.”
Lubasi Sinyinda, del Instituto de Investigación Agrícola de Zambia (ZARI), socio desde el inicio de IMIC-África, comentó: “Me gustaría ver más líneas con tolerancia al gusano cogollero y al calor.”
Petros Guveya, de Grow Trade Seed, nuevo participante, destacó la necesidad de mayor orientación inicial para entender las nuevas agrupaciones heteróticas de CIMMYT.
En el lado positivo, Themba Mutuvira elogió el diseño de las parcelas: “Estaban bien etiquetadas y no tuvimos ningún problema para identificar los materiales.”
Un laboratorio viviente para el futuro del maíz en África
El Día de Campo IMIC-África 2025 no fue solo un evento, sino un laboratorio viviente de innovación, análisis y colaboración. Frente a las crecientes presiones climáticas, amenazas de plagas y brechas nutricionales, plataformas como esta ofrecen una oportunidad única e invaluable para alinear, adaptar y acelerar la acción colectiva en el mejoramiento del maíz.
A medida que IMIC-África evoluciona, el llamado de sus socios es claro: profundizar la inclusión, mejorar la claridad y seguir refinando la experiencia para que cada parcela y cada línea se traduzcan en impacto tangible en el campo y alimento en la mesa.
El futuro del sector maicero en África no se construirá en silos, sino en espacios colaborativos donde la ciencia se conecta con las realidades vividas de agricultores y empresas de semillas por igual.
Adaptación y mitigación del cambio climático 
