El 3 de septiembre de 2009, una nueva variedad de maíz tolerante a sequía recibió la aprobación del Presidente de Malawi. La variedad, llamada ZM 309 —‘msungabanja’ para los malawianos, en cuya lengua significa “aquél que cuida de la familia”—, será incluida en el programa nacional de subsidios a los insumos agrícolas y la sembrarán agricultores de las regiones más propensas a la sequía del país en octubre próximo.
El Presidente de Malawi, Dr. Bingu wa Mutharika, recibió en su residencia oficial, en Lilongwe, a Wilfred Mwangi, líder del proyecto “Maíz Tolerante a Sequía para África” (DTMA, siglas en inglés), y a Peter Setimela, mejorador de maíz, ambos del CIMMYT. Los funcionarios presentaron al Presidente una reseña tanto de las actividades de investigación sobre maíz como de la colaboración del CIMMYT en Malawi, que datan de 1974. “La nueva variedad de maíz, ZM 309, que se liberó bajo los auspicios del proyecto DTMA, dará a los agricultores una ventaja, por ser de alto rendimiento y tolerante a la sequía”, dijo el Presidente Bingu wa Mutharika, al recibir una remesa de 10 toneladas de semilla de ZM 309, que le entregaron Mwangi y Setimela en nombre del CIMMYT. “Recibimos con beneplácito esta tecnología porque ayudará a Malawi a afrontar el cambio climático y a mejorar la seguridad alimentaria.”
La variedad se sembrará en Balaka, Chikwawa, Nsanje y Karonga. Las 10 toneladas de semilla alcanzarán para sembrar un mínimo de 400 hectáreas. “Nosotros, como CIMMYT, elogiamos el liderazgo de Malawi en la implementación de innovadoras políticas agrarias, que han hecho del país un gran ejemplo de cómo lograr la seguridad alimentaria a nivel nacional en África”, comentó Mwangi. “Trabajaremos con el gobierno de Malawi para ayudar a los agricultores a afrontar el cambio climático con el uso de la tecnología de maíz tolerante a sequía.”
La ZM 309 es una variedad de polinización libre tolerante a la sequía, y esto significa que los agricultores tendrán la opción de guardar su semilla para sembrarla en ciclos subsiguientes, con pérdidas de rendimiento mínimas. La ZM 309 es resultado de una iniciativa de colaboración conjunta del CIMMYT y el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Malawi, y de la Estación Experimental Chitedze.