En reciente visita al CIMMYT, el Dr. Jacques Diouf, Director General de la FAO, dijo que la institución que dirige está muy interesada en continuar colaborando con el CIMMYT para combatir Ug99, la nueva variante de la roya del trigo, que surgió en África oriental, y en trabajar con el centro para mejorar los procedimientos mediante los cuales se hace llegar semilla de variedades mejoradas a los agricultores de los países en desarrollo. Diouf y su personal, acompañados por representantes de la FAO en México, pasaron medio día en El Batán el 26 de octubre, como parte de un recorrido más amplio que incluía interactuar con políticos y organismos de investigación nacionales. John Dixon, Director de la Unidad de Focalización y Evaluación de Impactos, dijo que los visitantes estaban verdaderamente impresionados con el trabajo que se hace en el Centro y con las oportunidades de trabajar conjuntamente. “Después de la cumbre sobre Ug99 en el 2005, la FAO ha intensificado esfuerzos para resolver este problema”, comenta Dixon. “Otros temas de interés que mencionó Diouf, en los cuales se podría trabajar conjuntamente, fueron los sistemas de semilla y la capacitación.” En su visita a las instalaciones, Diouf puso especial atención en el trabajo del entomólogo George Mahuku para adaptar el uso de una tecnología creada por el IRRI, que consiste en bolsas de plástico grueso selladas herméticamente para almacenar grano y semilla de maíz. “Las plagas de almacenamiento consumen rápidamente el oxígeno disponible y mueren”, señala Mahuku. “Todavía tenemos que hacer muchas pruebas y trabajar en la adaptación del sistema, pero el método es prometedor.”