Para darle la bienvenida a la región y para que Lumpkin pudiera reunirse con colaboradores del CIMMYT, el 18 de noviembre, el Programa Global de Maíz ofreció en su honor una cena a la que asistieron más de 20 altos funcionarios de diversos organismos, entre ellos, el programa de investigación agrícola de Kenia, asociaciones de productores de semilla, universidades e institutos de investigación, así como de otros centros internacionales y asociados en importantes proyectos de desarrollo. Joseph DeVries, Director del Programa de Sistemas de Semilla de África de la Alianza para la Revolución Verde en África (AGRA), comentó que Lumpkin había llegado al CIMMYT “…en un momento en que están ocurriendo grandes cambios en la agricultura en África”, un tema que secundaron varios otros invitados. Después de la cena, Lumpkin habló de su trayectoria personal y profesional, y de importantes asuntos y planes del CIMMYT y otros organismos y colaboradores que trabajan en África Subsahariana. “Toda la pasión y el empeño que como colaboradores ponemos en el cumplimiento de nuestra misión debe seguir aplicándose en aras de incrementar la productividad agrícola en África, para que la gente pobre pueda adquirir alimentos a precios accesibles, sobre todo ahora que el mundo enfrenta nuevos problemas, como la crisis económica, el desmesurado aumento en el precio de los alimentos y los combustibles, y el cambio climático.”
Marianne Bänziger, Directora del Programa Global de Maíz, al agradecer la presencia de sus invitados, expresó “…nada [del trabajo que hacemos] sería posible sin nuestros colaboradores, como las compañías semilleras, el Servicio de Inspección Fitosanitaria de Kenia (KEPHIS) y el Instituto Keniano de Investigación Agrícola (KARI)”. Como preludio de la jubilación de Alpha Diallo, mejorador de maíz, Bänziger y Lumpkin le entregaron una réplica de la placa que recibirá en diciembre. “El CIMMYT es mi familia”, dijo Diallo, cuyo trabajo ha contribuido al mejoramiento de numerosas variedades, en particular de maíz tolerante a factores adversos y QPM. “Cuando empecé a trabajar en el CIMMYT como posdoctorado en 1983, fui uno de los primeros africanos a los que contrataron. Si pude lograr todo lo que me propuse, fue porque aquí encontré gente que creía en lo que hacía y en lo que yo quería hacer. Cuando me jubile, ¡me convertiré en embajador del CIMMYT!”.
Antes de ir a Nairobi, Lumpkin pasó cuatro días en Etiopía, donde visitó a colegas y colaboradores, incluidos funcionarios gubernamentales, representantes de donadores, grupos nacionales de investigación agrícola, productores de semilla y agricultores. En todas las reuniones fue claro que las sólidas asociaciones y buenas relaciones entre el CIMMYT y sus colaboradores producen buenos resultados. De hecho, el agrónomo Dennis Friesen dice que, en Etiopía, el CIMMYT y el Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR) “…son considerados [ambos organismos] como uno solo.”