Zhonghu He 
de la República Popular China, Li Keqiang.
Foto cortesía del Gobierno de China
La Administración Estatal de Asuntos de Expertos Extranjeros (SAFEA, por sus siglas en inglés), del Consejo de Estado Chino, otorgó al Dr. Thomas Lumpkin, director general del CIMMYT, el Premio de la Amistad 2014 en reconocimiento a sus grandes contribuciones al desarrollo de la agricultura en ese país. La ceremonia de premiación se llevó a cabo el 29 de septiembre. Se trata de la más alta distinción que confiere el gobierno de China a extranjeros. Durante la ceremonia, el Dr. Lumpkin fue atendido por el primer ministro, Keqiang Li, y se le invitó al Día Nacional del Banquete, en el Gran Salón del Pueblo, el 30 de septiembre, con motivo del 65o aniversario de la República Popular de China.
La asociación de Lumpkin con China data de 1979, cuando hizo su tesis de doctorado en la Academia de Ciencias Agrícolas de Zhejiang, durante un año y medio. Desde entonces, ha viajado a China más de 50 veces en diferentes capacidades. Ha publicado tres libros sobre cultivos chinos y difundió la tecnología de producción agrícola entre la comunidad internacional. En su cargo como profesor y posteriormente presidente del Departamento de Ciencias Agrícolas y Edafología de la Universidad Estatal de Washington, Lumpkin hizo una gran labor para promover el intercambio de estudiantes de agronomía entre Estados Unidos y China. En su capacidad de director general del Centro Mundial de Hortalizas, promovió el intercambio científico entre la República Popular China y Taiwan, y esto incluyó la contratación del primer científico nacional con visa diplomática.
La colaboración CIMMYT-China se ha fortalecido desde su nombramiento como director general del CIMMYT en 2008; asimismo, el número de empleados del centro en China ha crecido de 2 en 2008 a 7 a la fecha. En consecuencia, puede decirse que el CIMMYT ha hecho la mayor inversión de todos los centros del CGIAR en ese país. Recientemente se ha forjado una nueva alianza entre CIMMYT, SAFEA y el Consejo Nacional de Fomento a la Educación, que da apoyo a científicos del CIMMYT en China y patrocina a científicos visitantes chinos en México, respectivamente. El gobierno de China e instituciones colaboradoras expresan su reconocimiento a la labor del centro. Antes que Lumpkin, recibieron el premio de la amistad seis científicos del CIMMYT, entre ellos Sanjaya Rajaram, Surinder Vasal y Hans Braun.