Los técnicos que trabajan con maíz desempeñan muchas de las actividades cotidianas en el campo y, en ausencia de los mejoradores, son responsables del adecuado manejo agronómico de los ensayos y de la producción y selección de germoplasma. Que estén debidamente adiestrados es un factor decisivo para fortalecer la capacidad de los programas nacionales, y por esta razón fue que el CIMMYT en coordinación con el Departamento de Servicios de Investigación Agrícola de Malawi organizó un curso para 40 técnicos de empresas privadas y estaciones experimentales. El curso se impartió del 13 al 17 de 2013 en la estación Chitedze, en Lilongwe, Malawi, con el patrocinio de los proyectos Maíz Tolerante a la Sequía (DTMA), Intensificación Sustentable de los Sistemas de Producción Maíz-Leguminosas en África oriental y África austral (SIMLESA) y USAID, destinados a generar tolerancia al calor y a cuyo éxito contribuyen los técnicos. El curso se planeó para que el personal técnico pusiera al día sus conocimientos para establecer ensayos de maíz, tanto en estaciones experimentales como en parcelas particulares, producción de semilla, uso de caracteres secundarios en la selección de variedades con ciertas características en ensayos de escasez de nitrógeno, calor y sequía, y principios de la agricultura de conservación.
En el curso se puso especial atención a las necesidades específicas de los proyectos. Por ejemplo, como parte del DTMA, se enfocó en la selección de genotipos bajo condiciones controladas de sequía, formulación de una estrategia de producción de semilla de híbridos y variedades de polinización abierta, e identificación de los caracteres que prefieren los agricultores; en SIMLESA, en las evaluaciones en finca donde se establecen ensayos madrebebé y en los principios de la agricultura de conservación; y en el proyecto de USAID se destacó la importancia de la uniformidad en los ensayos y la selección de genotipos bajo condiciones de calor. “El curso fue muy informativo y preciso”, opinó Sara Bota, una de las participantes.
El CIMMYT da las gracias a Kesbell Kaonga y a Cyprian Mwale del Departamento de Servicios de Investigación Agrícola, estación experimental Chitedze; y a Peter Setimela, Zaman-Allah Mainassara, John MacRobert, Amsal Tarekegne, Girma T. Kassie e Isaiah Nyagumbo, del CIMMYTZimbabwe, por organizar e impartir el curso.