Ahora que se acercan los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, los entrenadores de los equipos se apresuran a reclutar a los mejores atletas de todo el país para ponerlos en forma y llevarlos a los diversos estadios antes de que se escuche la señal de salida.
El equipo que trabaja en la iniciativa Ayuda de emergencia para las zonas etíopes productoras de maíz y de trigo afectadas por la sequía tiene un reto similar. Pero en vez de reclutar competidores de salto y maratonistas, ellos tienen que conseguir semilla de buena calidad de variedades elite de maíz, trigo y sorgo, y distribuirla entre los agricultores antes de que comience el principal ciclo de cultivo, con el fin de aumentar la seguridad alimentaria en las regiones devastadas por las recientes sequías.
Si bien es común que haya sequía en Etiopía, El Niño de 2015-2016 –el más fuerte que se haya registrado– ocasionó la peor sequía de la última década. Esta sequía causó estragos en las cosechas y, en consecuencia, 10.2 millones de personas –más de 1 de cada 10 etíopes– tuvieron que recurrir a la ayuda alimentaria de emergencia.
Planeación de la seguridad alimentaria a futuro
El gobierno de Etiopía y organizaciones internacionales están trabajando para dar ayuda alimentaria a las personas que la necesitan de inmediato, pero Bekele Abeyo, mejorador de trigo sénior y patólogo del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en África subsahariana y coordinador del proyecto para distribuir semilla en casos de emergencia, se enfoca en un futuro más sustentable.
“Las iniciativas de asistencia proveerán alimentos hoy, pero necesitamos asegurarnos de que también el día de mañana haya comida en nuestra mesa”, destaca Abeyo. “Con las grandes pérdidas de 2015, los agricultores no pudieron guardar semilla para sembrarla en 2016 y tampoco tienen dinero suficiente para comprar más. A menos que estos agricultores puedan conseguir semilla, podríamos padecer una mayor escasez en 2017”.
El CIMMYT, con el patrocinio de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional, está trabajando junto con sus colaboradores para llevar más de 2,700 toneladas de semilla a más de 226,000 familias campesinas en 71 woredas o distritos de cuatro regiones de Etiopía. El CIMMYT trabajará tanto con el sector formal de semilla como con las cooperativas de agricultores para obtener semilla de calidad en Etiopía y hacer que ésta llegue a los agricultores que más la necesitan. Estas variedades de alto rendimiento y tolerantes a la sequía, junto con las recomendaciones agronómicas correspondientes, se están distribuyendo para aumentar la resiliencia de los agricultores.
Junto con la Agencia de Transformación Agrícola (ATA) de Etiopía, uno de los principales colaboradores del proyecto, el CIMMYT organizó talleres en cada una de las regiones meta (Amara, Oromia, Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur, y Tigray) para fomentar la participación de los diferentes actores y entre todos finalizar el plan de trabajo. Con base en la retroalimentación de los participantes, ahora, además de semilla de maíz y trigo, también se mandará un poco de semilla de sorgo a algunas regiones.
“Es importante considerar las necesidades de las comunidades y regiones individuales”, dice Yitbarek Semeane, director de Sistemas de Semilla de ATA. “ATA tiene vínculos muy fuertes con las regiones y con las instituciones gubernamentales y, por tanto, puede dar retroalimentación sobre las necesidades y preferencias de los agricultores. Dado que los patrones climáticos en Etiopía se vuelven cada vez más impredecibles, muchos agricultores están modificando sus prácticas de cultivo, e incluso están cambiando de cultivo.”
Una carrera contrarreloj
Como el principal ciclo de cultivo está a punto de comenzar, el equipo se apresura a conseguir, surtir, certificar, transportar y distribuir la semilla.
“El éxito de este proyecto dependerá de que podamos obtener suficiente semilla de calidad y distribuirla entre los agricultores antes de que comience el ciclo de cultivo”, dice Tadele Asfaw, funcionario del CIMMYT-Etiopía y miembro del Comité de Procuración de Semilla del proyecto.
Para mediados de abril, el equipo había logrado conseguir casi toda la semilla requerida de maíz y de sorgo y se encontraba trabajando en la compleja logística para llevar las variedades necesarias a cada distrito. Actualmente se están firmando convenios con cooperativas de agricultores para asegurar que se pueda comprar semilla de trigo sin desestabilizar el sistema normal de este insumo.
Según Ayele Badebo, científico del CIMMYT y coordinador del proyecto de semilla de trigo, el CIMMYT no tiene la capacidad de recolectar semilla de agricultores individuales en cada distrito, pero esto es algo que las cooperativas sí podrían hacer, ya que tanto el CIMMYT como los agricultores confían en ellas, y gracias al proyecto anterior de distribución, saben a cuáles agricultores se les entregó semilla para que la multiplicaran y que ahora la tendrán a la venta.
A finales de marzo, el equipo de procuración de semilla viajó al este de Oromia –una de las zonas más afectadas por la sequía de 2015– para reunirse con Chercher oda bultum, cooperativa de agricultores y proveedora de semilla. El equipo se mostró muy satisfecho al ver que el proveedor tenía una buena reserva de Melkassa2 y Melkassa4, variedades de maíz de adaptación local y resistentes a la sequía cuyas germinación y humedad ya habían sido certificadas por otro colaborador, la Universidad de Haramaya. Se está siguiendo el mismo procedimiento con la semilla de trigo.
Las Oficinas de Agricultura y Recursos Naturales de Etiopía están trabajando también con representantes de los distritos a fin de garantizar que la semilla se entregue a los agricultores que más la necesitan y que tienen suficiente tierra y herramientas agronómicas para poder obtener los beneficios de esta iniciativa.
“Al trabajar con empresas y colaboradores locales, podemos acopiar y mandar semilla a los agricultores afectados por la sequía a la mayor brevedad posible”, afirma Abeyo. “En combinación con otras iniciativas del CIMMYT a más largo plazo en la región, esperamos poder fomentar un sistema de semilla más robusto y aumentar la seguridad alimentaria en 2016 y años posteriores”.
Colaboración para alcanzar el éxito
Si bien el CIMMYT tiene los suficientes conocimientos, redes y experiencia en Etiopía para entrar en acción, la cooperación de asociados como la Agencia de Transformación Agrícola (ATA) de Etiopía, las uniones de agricultores y las Oficinas de Agricultura y Recursos Naturales resulta esencial.
Establecida en 2010, la ATA actúa como catalizador para impulsar el crecimiento y la transformación del sector agrícola de Etiopía. Con financiamiento de la Fundación Bill & Melinda Gates, ATA trabaja con el Ministerio y las Oficinas Regionales de Agricultura y Recursos Naturales, para coordinar la recolección, limpieza, empaque, etiquetado y distribución de semilla de calidad entre los agricultores afectados por la sequía, y ayudar a capacitar a agentes de desarrollo y difundir información entre los agricultores.