En Timor-Leste, el ma铆z es el grano b谩sico primario, cultivado por el 88% de las familias campesinas. Sin embargo, la falta de disponibilidad de semilla de buena calidad de variedades mejoradas es un grave cuello de botella que impide mejorar la producci贸n y la productividad del ma铆z. La experiencia adquirida gracias al programa Semillas de vida del Ministerio de Agricultura y Pesca (MAP) de ese pa铆s indica que las variedades de ma铆z liberadas por el MAP tienen una ventaja significativa de rendimiento sobre las variedades locales cultivadas utilizando las pr谩cticas agron贸micas de los agricultores. El MAP recomend贸 Sele, variedad de ma铆z de polinizaci贸n libre, originalmente denominada LYDMR (por las siglas en ingl茅s de tard铆a, amarilla, resistente al mildi煤 velloso) que fue introducida por el Programa Regional Asi谩tico de Ma铆z del CIMMYT, cuyo rendimiento es 47% superior al de las variedades tradicionales (resultado promedio de 1,091 ensayos de demostraci贸n en finca realizados de 2006 a 2010).
Cada a帽o, Timor-Leste paga por lo menos 1.5 millones de d贸lares estadounidenses (gasto elevado para una naci贸n tan peque帽a) para satisfacer el requerimiento nacional de semilla de ma铆z. Pese a los esfuerzos del MAP, la cantidad de semilla de Sele suministrada sum贸 solo 32 toneladas en 2011 y 89 toneladas en 2012, cifras muy inferiores al requerimiento total de semilla de ma铆z de esa naci贸n. Con el fin de abordar la inseguridad de semilla de ma铆z, el MAP, con el apoyo del gobierno australiano mediante la Agencia Australiana para el Desarrollo Internacional (AusAID) y el Centro Australiano para la Investigaci贸n Agr铆cola Internacional (ACIAR), incluy贸 la producci贸n comunitaria de semilla (PCS) en la tercera etapa del programa Semillas de vida (SoL3). El Centro de Leguminosas en la Agricultura Mediterr谩nea (CLIMA) de la Universidad de Australia Occidental (UWA) ha sido designado para coordinar las actividades financiadas por Australia.
La PCS es un sistema descentralizado de producci贸n, almacenamiento y comercializaci贸n de semilla que fue organizado por agricultores que operan cerca de sus hogares como parte de grupos comunitarios o asociaciones de productores. En la etapa inicial, estos grupos o asociaciones recibieron capacitaci贸n sobre la producci贸n, almacenamiento y comercializaci贸n de semilla de parte de personal de extensi贸n del MAP o de ONG. Con la experiencia adquirida, estos grupos contin煤an sus actividades de producci贸n de semilla por s铆 solos, con poco o ning煤n apoyo de extensi贸n. Los grupos PCS aplican los procedimientos b谩sicos de producci贸n de semilla y producen semilla de buena calidad para los miembros de sus grupos y truecan o venden el excedente a otras personas de la comunidad local.
El programa SoL3 opera en 11 de los 13 distritos de Timor-Leste (45 subdistritos y 135 sucos) por medio聽de 680 grupos PCS y con el apoyo del programa de extensi贸n MAPSoL. Cuatrocientos grupos m谩s cuentan con la colaboraci贸n de ONG internacionales como CARE, World Vision, Mercy Corps, Hivos, Catholic Relief Services y USC Canada.
El programa no solo promueve la producci贸n de semilla de ma铆z de grupos comunitarios, sino tambi茅n la producci贸n de semilla de otros importantes granos alimentarios, como el arroz y el cacahuate, y tambi茅n parcelas de variedades mejoradas de yuca y camote.
En el primer a帽o de SoL, casi 726 grupos PCS fueron respaldados por el MAP y las ONG. De 茅stos, 320 (99 grupos apoyados por MAP-SoL y 221 grupos por las ONG) sembraron la variedad Sele. Cada grupo participante estaba compuesto por un promedio de 15 miembros y a cada grupo se le daba聽5 kg de semilla certificada de Sele, suficiente para sembrar una parcela de 2,000 m2. Durante el a帽o inicial de implementaci贸n, 289 grupos PCS produjeron un promedio de 159 kg de semilla de Sele de buena calidad (46 toneladas en total), en tanto que 31 grupos sufrieron la p茅rdida total de sus cultivos provocada por el pastoreo de animales. Estas semillas de producci贸n local, que se almacenan en cilindros herm茅ticamente cerrados con capacidad de 200 litros, fueron suficientes para satisfacer los requerimientos de todos los miembros de los grupos y todav铆a sobr贸 un excedente para la venta o el trueque.
En resumen, en Timor-Leste la PCS ha resultado ser un m茅todo sustentable y eficaz en cuanto al costo de lograr la seguridad local de semilla. Con m谩s planificaci贸n y una buena implementaci贸n, cada aldea, subdistrito y distrito de Timor-Leste podr铆a alcanzar la seguridad de semilla, requisito indispensable para lograr la seguridad alimentaria en materia de ma铆z en todo todo el pa铆s.