M谩s de 50 expertos se reunieron en Lusaka, Zambia, del 15 al 18 de marzo, con motivo de la Quinta Reuni贸n del Equipo de Trabajo de Ma铆z de HarvestPlus. En la reuni贸n, organizada por el CIMMYT y efectuada en el Instituto de Investigaci贸n Agr铆cola de Zambia (ZARI), los participantes informaron de los progresos que han hecho en sus respectivas actividades, hicieron recorridos por las parcelas, identificaron necesidades y formularon planes de trabajo.
HarvestPlus es un Programa de Reto del CGIAR que mediante la biofortificaci贸n contribuye a mejorar el valor nutricional de los alimentos b谩sicos.
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Un asunto relevante durante la reuni贸n fueron las variedades de ma铆z con alto contenido de pro-vitamina A y los beneficios que podr铆an aportar a los consumidores de Zambia. De un 33% a 50% de la poblaci贸n infantil en este pa铆s padece deficiencia de vitamina A, un problema que debilita la visi贸n y el sistema inmunol贸gico de los ni帽os, los vuelve m谩s susceptibles a varias enfermedades, reduce su productividad y causa estragos en su calidad de vida. El ma铆z es el cereal alimentario b谩sico en Zambia. HarvestPlus emplea fitomejoramiento convencional para generar h铆bridos de ma铆z y variedades de polinizaci贸n libre (VPL) con elevada densidad de pro-vitamina A.
Tanto el ZARI como compa帽铆as privadas est谩n evaluando variedades experimentales avanzadas para identificar caracteres agron贸micos; los mejores ser谩n ensayados para determinar su contenido de pro-vitamina A. Adem谩s de esto, se est谩 mejorando una nueva generaci贸n de variedades que contengan una mayor cantidad de pro-vitamina, en comparaci贸n con los mejores h铆bridos que ya existen. Esto ha sido posible merced a datos recientes acerca de un gene determinante que aumenta el contenido de pro-vitamina A. El art铆culo al respecto se public贸 este a帽o en Nature Genetics.
Durante las juntas en Zambia, los participantes abordaron y discutieron varios otros asuntos y estudios: actividades socioecon贸micas para evaluar la probable aceptaci贸n del ma铆z anaranjado biofortificado por parte de los consumidores; tecnolog铆as para evaluar los efectos de la preparaci贸n de alimentos sobre el valor nutricional del ma铆z; bioqu铆mica para analizar las causas y p茅rdidas de provitamina A durante la molienda y el almacenaje; y nutrici贸n como medio para evaluar los impactos sobre la salud de ni帽os alimentados con ma铆z biofortificado.
Una sesi贸n particularmente fruct铆fera fue aquella en que participaron varios colaboradores de Zambia, entre ellos representantes del Ministerio de Salud, de ONG, del ZARI y compa帽铆as semilleras. Las alianzas con 茅stos y otros colegas zambianos son esenciales para la distribuci贸n de ma铆z biofortificado, a agricultores y consumidores.
En representaci贸n del CIMMYT asistieron a las reuniones Kevin Pixley, Natalia Palacios, Hugo de Groote, John MacRobert, Sebastian Mawere y Amsal Tarekegne.