Vinod Mishra y Arun Joshi
Foto Biram Chaurasia
El 2 de noviembre, 48 agricultores, incluidas nueve mujeres, de las Llanuras Gangéticas orientales del estado de Uttar Pradesh, India, se reunieron en las instalaciones de la Universidad Benarés de la India (BHU), en Varanasi, a fin de hacer una revisión al trabajo realizado en el último año de selección participativa de variedades (SPV) de trigo de HarvestPlus y planificar el próximo ciclo. La reunión fue coordinada por BHU y el CIMMYTKatmandú.
La Sra. Sushma Patel, una de las agricultoras del grupo, inauguró la reunión. El Dr. Vinod Kumar Mishra, profesor de BHU e investigador principal del proyecto de HarvestPlus en BHU, dio la bienvenida a los participantes y resaltó el papel que tiene la SPV en la promoción de variedades biofortificadas para resolver el grave problema de la desnutrición ocasionada por la deficiencia de cinc y hierro en los alimentos. Expresó su reconocimiento por las contribuciones de todos y cada uno de los agricultores que colaboran en el proyecto, sobre todo de las mujeres agricultoras, en la identificación de líneas de trigo biofortificadas agronómicamente superiores, que fueron mejoradas en el CIMMYT-México por Ravi Singh y Govindan Velu.
En la segunda sesión los asistentes compartieron sus experiencias y dieron a conocer los resultados del ciclo 2013-2014. El Dr. Vinod Mishra mostró los resultados de los ensayos de SPV de HarvestPlus con agricultores de manera individual. Satish Kumar Singh, profesor de edafología de BHU, mostró los resultados de pruebas de suelo de cada uno de los ensayos en parcelas de agricultores e hizo sugerencias para solucionar los problemas relacionados con ese elemento. Los agricultores mostraron mucho interés en los resultados de los ensayos de HarvestPlus y en la multiplicación de semilla de líneas de trigo con alto contenido de cinc en sus localidades, lo cual puede beneficiar a toda la comunidad. Las Sras. Sursati Devi, del poblado de Pidkhir, y Amarawati Devi, del poblado de Sahewa, Mirzapur, hablaron de su experiencia con la selección de líneas de comportamiento superior y del mantenimiento de semilla pura utilizando métodos estándar de cosecha y trilla. Dieron las gracias a la Universidad de Benarés y al equipo del proyecto de HarvestPlus por liderar esta noble causa.
Como parte de la reunión se proyectó un documental sobre HarvestPlus, producido por el canal nacional de televisión Doordarshan. En otra sesión, expertos de diferentes disciplinas respondieron preguntas de los agricultores. La Dra. Chhavi Tiwari narró su experiencia al trabajar con mujeres del campo y el impacto de este trabajo, el cual se ha producido gracias al creciente número de mujeres que participan activamente. Además, el Dr. Satish Kumar Singh impartió un curso corto de muestreo de suelo. Se pidió a los agricultores que recogieran muestras de suelo de sus campos para que las analizaran en el laboratorio de la BHU. Se aseguró a los agricultores que cada uno recibirá los resultados del análisis de sus muestras 15 días después de la fecha de entrega.
A cada agricultor que participa en la SPV se le entregaron 10 kilogramos de semilla del trigo biofortificado que se ensayó en sus respectivos poblados el ciclo pasado. Esta sesión fue presidida por el Dr. Ravi Pratap Singh, director del Instituto de Ciencias Agrícolas de BHU. El Dr. Singh agradeció el papel proactivo de la comunidad agrícola y a los científicos del CIMMYT y de la Universidad de Benarés su participación para identificar variedades biofortificadas con cinc y alto rendimiento. Reiteró su agradecimiento al CIMMYT, HarvestPlus, la Fundación Bill & Melinda Gates y otros patrocinadores por brindar esta oportunidad a BHU.
La reunión permitió a todos los participantes hacer un recuento de los progresos que han hecho e identificar oportunidades para seguir haciendo mejoramiento.