Adefris Teklewold
El proyecto Maíz con alto contenido de nutrientes para Etiopía (NuME) donó equipo de laboratorio al Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR), con el cual ahora podrán hacer análisis de QPM (maíz con calidad proteica).
Formar capacidad institucional es una función clave de NuME, que promueve las variedades de QPM en Etiopía para mejorar la nutrición. Además de fomentar el uso de las variedades ya liberadas, NuME se ha propuesto generar germoplasma de QPM más productivo, resistente a estreses bióticos y abióticos, y adaptable a los sitios que abarca el proyecto, y otros más.
Identificar variedades de QPM que los agricultores han adoptado sin problema es una tarea urgente de los mejoradores. El programa de mejoramiento continuo de QPM que coordinan el CIMMYT y el EIAR impulsa la aplicación de técnicas económicas, rápidas y confiables para seleccionar caracteres que confieran calidad proteica al germoplasma. En apoyo a estos objetivos, NuME donó al EIAR un sistema 6500 (TR-3752-C) de espectroscopía de reflectancia en el infrarrojo cercano (NIRS), cuyo costo fue de 103,000 dólares americanos; el EIAR es el principal colaborador del CIMMYT en la ejecución de NuME.
Con el espectrofotómetro se determinará la calidad de diferentes productos (p. ej. muestras molidas y gruesas) con longitud de onda de 400 a 2,500 nanómetros. Concretamente, la máquina permitirá al EIAR analizar el contenido de triptófano, lisina y proteína en materiales de mejoradores, compañías semilleras y la industria de alimentos para consumo humano y animal. El laboratorio del EIAR fungirá como centro de servicio nacional, que garantizará que la semilla y el grano del QPM cumplan con las especificaciones y las normas de calidad establecidas. EIAR proporcionará servicio de análisis de NIRS con un costo de recuperación, con el fin de garantizar la sustentabilidad de los servicios a usuarios que no forman parte del EIAR, pero que tienen que ver con producción, certificación y distribución comercial de QPM. Una vez que el espectrofotómetro se ponga en operación, se analizarán entre 2,000 y 3,000 muestras de maíz al año.
Después de que expertos instalaron la máquina, se impartió un curso práctico, el 6 y 7 de marzo, a 10 representantes de instituciones públicas y privadas, y centros del CGIAR. Se les mostró cómo instalar el equipo, cuál es la ecuación para calibrarlo y cómo hacer análisis de NIRS. Los dos investigadores que asignó el EIAR para esta tarea vendrán a México a un curso de dos semanas, que incluirá el funcionamiento del aparato y ecuaciones de calibración para triptofano, lisina, proteína y otros atributos de calidad del QPM.