Una importante razón de por qué los pequeños productores de maíz, sobre todo los mexicanos, siguen sembrando sus variedades criollas es el gran temor de que sus cultivos se malogren en años difíciles, afirma Bram Govaerts, jefe del componente “Desarrollo sustentable con el productor” del proyecto MasAgro. “La agricultura es un sistema que conlleva riesgos; por tanto, tenemos que hacer todo lo posible por ayudar a los productores a reducir esos riesgos y obtener rendimientos estables”, dijo.
Este objetivo y el apego que los productores tienen a sus criollos por su sabor y calidad de grano, fueron temas de discusión durante una reunión del personal del CIMMYT sobre el proyecto “Modernización sustentable de la agricultura tradicional” (MasAgro) celebrada el 13 de septiembre de 2011 en El Batán. Este proyecto, inaugurado en abril de 2011 y financiado por el gobierno mexicano, es una iniciativa de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación (SAGARPA) y del CIMMYT, orientada a apoyar a los productores mexicanos que colaboran con varias organizaciones con el fin de aumentar la productividad del maíz y del trigo, generar mayores utilidades con su producción y asegurar que esto no contribuya al cambio climático. A lo largo de los 10 años que durará, MasAgro tendrá como objetivo lograr un incremento de 5 a 9 millones de toneladas en la producción anual de maíz en las zonas de temporal, y aumentar la producción anual de trigo en 350,000 toneladas.
Al inaugurar la reunión, el Director General del CIMMYT, Thomas Lumpkin, hizo énfasis en la importancia que MasAgro tiene tanto para el CIMMYT como para México, y reconoció el excelente apoyo brindado por el gobierno mexicano y la SAGARPA. Asimismo, se refirió a una reciente declaración de parte del Presidente de México Felipe Calderón, en el sentido de que MasAgro es la política agraria más relevante establecida por su gobierno. Karen García, Directora Ejecutiva de MasAgro, señaló que el proyecto constituye un reto único para el CIMMYT y que esto refleja la adaptabilidad del Centro. “Esta es una gran iniciativa que responde directamente a políticas clave del gobierno de México, el país sede del CIMMYT”, dijo.
Pronunciaron discursos durante este evento Marianne Bänziger (Directora de Investigación y Colaboración), Scott Ferguson (Director de Servicios Corporativos) y Marc Rojas (Coordinador del Consorcio Internacional para el Mejoramiento del Maíz, un componente de MasAgro). “MasAgro es el mayor proyecto que el CIMMYT ha tenido, pero también tenemos otros”, dijo Bänziger. “Somos una sola familia y trabajamos juntos”. Govaerts dijo que el proyecto se está integrando cada vez más a otras iniciativas mexicanas.
Los cuatro componentes de MasAgro
El nombre en inglés de “Desarrollo sustentable con el productor” (Take it to the Farmer) proviene de una sugerencia del Dr. Norman Borlaug respecto a una nueva tecnología que le mostraron días antes de su fallecimiento. Este componente tiene por objeto reunir a organizaciones públicas y privadas a fin de incrementar la productividad del maíz y del trigo, generar mayores ganancias con la producción y fortalecer los agronegocios medianos y pequeños. Otro componente, “Estrategia internacional para aumentar el rendimiento de maíz”, está ayudando a productores de semilla pequeños y medianos a poner semilla de variedades e híbridos de maíz al alcance de los productores mexicanos a precios razonables. El componente “Estrategia internacional para aumentar el rendimiento de trigo” constituye la aportación de México a un consorcio internacional de investigadores de los sectores público y privado en más de 30 países que han unido esfuerzos con el fin de incrementar el potencial de rendimiento de este cultivo en un 50% en los próximos 20 años, mediante el mejoramiento de la eficiencia fotosintética y la estructura de la planta. Como parte de otro componente de MasAgro denominado “Descubriendo la diversidad genética de las semillas”, los científicos aplicarán tecnologías de punta con el fin de estudiar y clasificar la diversidad existente en las colecciones de recursos genéticos del CIMMYT y poner esta información a disposición de fitomejoradores tanto mexicanos como extranjeros.