Brenna Goth
El rastrojo de maíz —tallos y hojas que quedan en el terreno después de efectuada la recolección de mazorca— podría ser una opción para alimentar al ganado en la India, según estudios realizados por el CIMMYT y el Instituto Internacional de Investigación Pecuaria (ILRI). Las dos organizaciones están seleccionando y mejorando variedades de maíz de doble uso optimizadas para obtener grano y forraje.
En la India, se siembra maíz con el principal propósito de obtener grano y se desaprovecha el potencial de doble uso que le confieren sus caracteres de alto rendimiento de grano y producción de forraje de calidad.
El CIMMYT ha estado estudiando el potencial del maíz de doble uso desde hace varios años, según P.H. Zaidi, mejorador y fisiólogo de maíz del CIMMYT, quien está ayudando a coordinar los estudios. En 2009, se inició un estudio en colaboración con el ILRI como parte del proyecto Iniciativa de Sistemas de Cereales para el Sur de Asia (CSISA), que después continuó realizándose con apoyo del Programa de Investigación del CGIAR MAIZE.
La producción de maíz está aumentando rápidamente en la India –en gran parte por el crecimiento de la industria avícola– y está remplazando a otros cultivos como el de arroz, sorgo, leguminosas y trigo en algunas zonas, señala Zaidi. Para que sea sostenible, el cultivo debe tener alto rendimiento de grano y producir forraje de calidad para uso doméstico y comercial, opina: “El maíz de doble uso es indispensable para satisfacer la demanda de grano por parte de la industria avícola y la forraje de buena calidad del sector pecuario”.
El rastrojo de maíz casi no se utiliza en la India, añade Zaidi. Los residuos de sorgo son los que más comúnmente se utilizan en la región, pero el peso de los novillos alimentados con forraje de maíz fue similar al que adquieren comiendo residuos de sorgo, según reportes del ILRI.
“Contrariamente a la percepción generalizada que tienen los agricultores y los distribuidores de forrajes, el rastrojo de las variedades de maíz de doble uso puede sustituir al rastrojo de sorgo en la producción de leche en la India”, opina Michael Blümmel, líder de operaciones del proyecto del ILRI: “Reduce considerablemente el costo de los forrajes.” El CIMMYT y el ILRI ya saben que aumentar el uso de residuos de plantas de maíz para alimentar al ganado en la India podría “remediar la escasez de forraje y frenar el aumento de los costos”, y así lo expresa Zaidi en un artículo publicado en septiembre. El estudio acerca de la calidad del forraje en híbridos de maíz comercial reveló que existe variabilidad, pero que “el rastrojo de algunos híbridos de alto rendimiento conocidos tiene el mismo, o a veces más, valor que el mejor rastrojo de sorgo en el mercado.” “Desde el punto de vista del mejoramiento, el mayor problema con el maíz de doble uso es mantener intacto el carácter de alto rendimiento”, según Zaidi. “En lo que respecta a aumentar su uso, el reto será lograr que cambien la percepción negativa y el supuesto de que el forraje de maíz no es tan bueno como el del sorgo, lo cual es falso.”
Para buscar soluciones a estos problemas, el CIMMYT y el ILRI organizaron un taller sobre maíz de doble uso en el campus del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT), en Hyderabad, India, el 22 de octubre. En el taller hubo representantes de la Dirección de Investigación de Maíz, de la Fundación Sehgal y de compañías semilleras, entre ellas, Godrej AgroTech, Limagrain Bioseed, Pioneer Hi-Bred y VNR Seeds. O.P. Yadav, director de proyectos de la Dirección de Investigación sobre Maíz en Nueva Delhi dijo que esperaba obtener “más información sobre la necesidad y la oportunidad que existe de incluir los caracteres relacionados con el rastrojo del maíz en el Programa Coordinado de Maíz de Todo India (AICMP)”.
En las presentaciones se abordaron las variaciones existentes en los caracteres de doble uso en los híbridos de maíz, programas de mejoramiento genético de variedades de doble uso, mapeo por asociación para identificar regiones genómicas relacionadas con el forraje de maíz de calidad y el impacto económico de los forrajes de maíz mejorado. El mejoramiento con herramientas genómicas podría ser útil en el mejoramiento de maíz de doble uso. El ILRI y el CIMMYT elaboraron un plan de trabajo de selección genómica que se pondrá en marcha en 2014. Como resultado del taller, se establecieron prioridades para el futuro. El CIMMYT, ILRI, AICMP y el sector privado colaborarán en investigar los híbridos que ahora están siendo generados y en analizar aquellos caracteres de los híbridos liberados más sobresalientes que los hacen aptos para utilizarse como alimento animal, alimento humano y forraje. Los participantes opinaron que debe seguir haciéndose mejoramiento genético para obtener caracteres superiores de alimentación humana y animal para los híbridos.
Las organizaciones determinarán el grado de importancia que tiene para los agricultores el mejoramiento de grano y forraje, anunció Blümmel. En esta tarea para mejorar cultivos de diversas facetas tienen que participar científicos del área agro-pecuaria y actores importantes de las cadenas de valor de forrajes, distribuidores e intermediarios, productores de forrajes y de lácteos, así como compañías semilleras, señaló.
Lecturas adicionales sobre el tema: Potential for dual-purpose maize varieties to meet changing maize demands.