El 28 de julio pasado, más de 60 formuladores senior de políticas públicas, provenientes de los ministerios de agricultura, productoras privadas de semilla, asociaciones comerciales de semilla, bloques comerciales regionales provenientes de 13 países de África al sur del Sahara (ASS) se reunieron en Nairobi, Kenia, durante el Taller Regional de Políticas sobre el Desarrollo del Sector Semilla de Maíz. Entre los destacados participantes figuraron Japheth Mibuiki, Ministro Asistente de Agricultura en Kenia; el Dr. Romano Kiome, Secretario Permanente de Agricultura de ese país; Peniel Lyimo, Secretario Permanente de Agricultura de Tanzania; el Embajador Nagla El-Hussainy, Secretario General Asistente del Mercado Común para el este y sur de África (COMESA); Justin Rakotoarisaona, Secretario General de la Asociación de Comerciantes Africanos de Semilla (AFSTA); los directores de asociaciones comerciales de semilla; y los directores de instituciones de investigación agrícola y servicios de semilla. La reunión fue organizada en forma conjunta por el CIMMYT y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), por medio del Proyecto sobre Maíz Tolerante a Sequía para África (DTMA).
Los expertos examinaron los retos y las oportunidades de desarrollar el sector de producción de semilla de maíz en África, que fueron identificados mediante una encuesta del sector de semilla de maíz denominada “Evaluación de los cuellos de botella institucionales que afectan la producción y distribución de semilla de maíz en África”, realizada en 2007 por Augustine Langyintuo, economista del CIMMYT, y Diakalia Sanogo, economista del IITA. En su discurso, el Ministro Asistente de Agricultura de Kenia, Japheth Mbiuki, felicitó al CIMMYT y el IITA por su informe sobre el sector de semilla de maíz y por haber organizado el taller con el fin de examinar las recomendaciones del informe respecto a las políticas públicas. Según Mbiuki, “el gobierno de Kenia apoya el sector de semilla de maíz con medidas como el incremento de las inversiones en la investigación y extensión agrícolas; la capacitación de comerciantes agrícolas; y la elaboración de una política nacional de la industria de semilla”. La Directora del Programa Mundial de Maíz del CIMMYT, la Dra. Marianne Bänziger, subrayó la necesidad de incrementar el acceso a semilla de maíz mejorado en toda la región ASS, más allá del nivel actual del 28%: “La sequía y las fluctuaciones de la producción nacional también son una realidad. Resultan esenciales para estabilizar e incrementar la producción, un comercio expedito entre países y estrategias que protejan contra el riesgo a fin de salvaguardar mejor los suministros de semilla de los países”. Durante la reunión se identificaron los principales problemas que retrasan el desarrollo rápido del sector maíz: políticas de semilla ineficaces, acceso inadecuado al crédito, una inadecuada base de productores, acceso demorado al mejor germoplasma y precios no competitivos en los mercados locales de grano. “El 60% de las inversiones de las empresas semilleras se destina a la producción de semilla. Por eso necesitan crédito accesible a mediano y largo plazo, para poder producir suficiente semilla para satisfacer la demanda de los agricultores”, comentó Wilfred Mwangi, líder del proyecto DTMA.
“Los gobiernos nacionales deben iniciar acciones específicas y comprometerse a incrementar los fondos (a por lo menos un 10% de sus presupuestos nacionales) destinados al desarrollo agrícola y armonizar las normas regionales de semilla, a fin de acelerar el lanzamiento de variedades, reducir los costos de tratar con las autoridades reguladoras, aumentar el comercio de semilla mejorada y, finalmente, fomentar su adopción por los productores” señaló el Embajador Nagla El-Hussainy, Secretario General Asistente de COMESA. Según Obongo Nyachae, Director General de STAK, “Las políticas internas en materia de semilla de Kenia, Tanzania y Uganda se encuentran en distintas etapas de desarrollo y estamos presionando para que se armonicen”.