Sudán del Sur, el país más joven de África, está listo para formar parte del proyecto Intensificación Sustentable de los Sistemas de Producción Maíz- Leguminosas en África Oriental y Austral (SIMLESA), después de los fructíferos diálogos que sostuvieron representantes del Ministerio de Agricultura y Silvicultura (MoAF). El Dr. Mulugetta Mekuria, coordinador de SIMLESA, y el agrónomo Fred Kanampiu se entrevistaron con el Dr. George Leju, director general del Departamento de Investigación Capacitación y Servicios de Extensión; Sr. Cirino Oketayot, director de investigación; y Sr. Luka Atwok, mejorador de maíz. La reunión tuvo lugar en Yuba, la capital de Sudán del Sur, el 6 de junio de 2012.
El Dr. Mulugetta explicó a sus anfitriones en qué consisten la visión y los objetivos de SIMLESA, los logros que han tenido hasta ahora y cómo éstos podrían contribuir y beneficiar al país. La posibilidad de establecer una alianza de cooperación se planteó en Ruanda en octubre de 2011 y desde entonces el Sr. Atwok ha estado presente en una serie de cursos y talleres organizados por SIMLESA. El Dr. Leju recibió con agrado la propuesta y dio las gracias al CIMMYT y al Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional (ACIAR), que aporta fondos para el proyecto) por considerar a su país entre los beneficiarios de su labor. “SIMLESA se complementa muy bien con el plan estratégico del MoAF ya que aborda los principales retos que enfrenta el país, que acaba de librar una guerra”, dijo Leju. Por su parte, el Sr. Oketayot hizo énfasis en la estructura científica de su país, en sus prioridades y retos presentes y en las áreas en las que necesitan apoyo. Destacó asimismo la importancia del maíz y las leguminosas en los sistemas de producción agrícola del país y en el impacto potencial de SIMLESA en estos sistemas. “ACIAR contribuirá con la inversión inicial para actividades complementarias”, informó Mekuria. “La idea es asegurarse de que los resultados de la labor de SIMLESA lleguen en poco tiempo a países como Sudán del Sur y ayuden a sus habitantes a mejorar su seguridad alimentaria.”
Científicos sursudaneses se integrarán a las actividades de capacitación de SIMLESA, es decir, tomarán cursos o talleres locales o regionales. “El proyecto también les permitirá viajar a sitios de prueba en los países meta de SIMLESA y participar en demostraciones en campo, por ejemplo, para que puedan adquirir experiencia de primera mano”, señaló Kanampiu. El primer evento de capacitación está programado para agosto de este año, cuando el CIMMYT impartirá un taller sobre diseño e implementación de investigación básica. Además de una junta muy productiva, al Dr. Leju y al Sr. Oketayot les dio mucho gusto recibir material informativo, playeras y gorras de SIMLESA.