Brenna Goth
Matthew Reynolds, líder del grupo, dice que la aplicación de la fisiología vegetal ha aumentado considerablemente desde que él llegó al CIMMYT hace casi 25 años. “En un principio, trabajábamos para convencer a los fitomejoradores escépticos de que la fisiología podría serles útil en su trabajo”, señala. Hoy en día, el grupo de fisiología es reconocido por sus aportaciones y ha generado germoplasma que utilizan los sistemas nacionales de investigación agrícola.
El mes pasado, Reynolds recibió el nombramiento de miembro de la Sociedad de Ciencias Agrícolas de América, la más alta distinción que otorga esa organización. También fue orador invitado del simposio de ciencias que Bayer organizó para festejar su 150 aniversario, el cual abarcó diversas disciplinas, desde medicina hasta investigación agrícola.
Reynolds es originario del Reino Unido, donde estudió Botánica y Fisiología Vegetal. Llegó al CIMMYT después de terminar sus estudios de doctorado en la Universidad de Cornell, en Nueva York. Aunque había adquirido más experiencia en cultivos de papa que de trigo, relata que le atrajo la oportunidad que el CIMMYT le ofrecía de trabajar “con el problema real y tangible de la seguridad alimentaria”.
Cree que el trigo es un cultivo muy interesante con el que se puede trabajar, no solo por su importancia mundial como fuente de alimentos sino también porque se adapta a diversas latitudes, climas y suelos. “De entre los principales cultivos alimentarios, el trigo es el que mejor se adapta a condiciones climáticas desérticas”, explica Reynolds. “Esto lo convierte en un pilar importante de la seguridad alimentaria ante la incertidumbre por el cambio climático.”
Reynolds divide su tiempo entre su oficina en la sede del CIMMYT, en el Batán, en el Altiplano Central, y Ciudad Obregón, Sonora, en el norte de México. En Ciudad Obregón, una zona desértica con uno de los sistemas de riego más importantes del país, Reynolds y su grupo de trabajo hacen investigación y asesoran a científicos visitantes y estudiantes de doctorado. También viaja frecuentemente a distintos países para interactuar con sus colegas.
La colaboración y el intercambio de conocimientos son cruciales para el trabajo del grupo de fisiología. Las guías de campo y manuales de mejoramiento fisiológico que han editado Reynolds y sus colegas han sido traducidos al chino, al ruso y al español. Reynolds también compiló y editó el libro Climate Change and Crop Production. Otro de sus proyectos recientes fue establecer la Red de Rendimiento de Trigo, formada por instituciones internacionales que trabajan en pro de elevar el potencial de rendimiento del trigo.
Este trabajo exige mucho y los problemas nunca se acaban, dice Reynolds. Sin embargo, piensa que su trabajo es estimulante, desde el punto de vista intelectual, y también un privilegio: “Resulta sumamente satisfactorio ayudar a resolver los problemas de la vida real de la gente que en verdad lo necesita, combinando ciencia, enseñanza y colaboración internacional.”