En 2011 se detectó una enfermedad nueva y devastadora en los campos de los agricultores en África oriental. Se le conoce como necrosis letal del maíz (MLN o CLN) y es capaz de devastar los sembradíos de este cereal. Es difícil controlar la enfermedad por dos razones:
- Es causada por una combinación de dos virus que es difícil diferenciar de manera individual basándose en inspecciones visuales de los síntomas.
- Los insectos que transmiten el virus causante de la enfermedad pueden recorrer grandes distancias, ya que son transportados por el viento.
A fin de controlar la propagación de MLN, organizaciones nacionales e internacionales, laboratorios y empresas semilleras trabajan conjuntamente para desarrollar, tan pronto como sea posible, variedades de maíz resistentes que puedan utilizar los agricultores