驴Por qu茅 criar insectos? La respuesta a esta pregunta aparece en una publicaci贸n reciente del CIMMYT: Mass rearing of stem borers, maize weevil, and larger grain borer insect pests of maize (2010). Escrito en co-autor铆a por Tadele Tefera y Stephen Mugo del CIMMYT, y Regina Tende y Paddy Likhayo, ambos del KARI (Instituto Keniano de Investigaci贸n Agr铆cola), este libro explica qu茅 son los barrenadores del tallo y las plagas postcosecha y c贸mo y por qu茅 se reproducen. El lector encontrar谩 tambi茅n una explicaci贸n de c贸mo manejar los recipientes en que se cr铆an y c贸mo alimentar a los insectos, tips e indicaciones especiales para el cuidado de los insectos durante la crianza. El prop贸sito principal de destinar un 谩rea especial para la crianza masiva de insectos es proporcionar un gran n煤mero de 茅stos para el trabajo de selecci贸n para resistencia, que se estudia en el Segundo volumen Methods of screening maize for resistance to stem borers, maize weevil, and larger grain borer (2011), de los mismos autores.
Las instalaciones para la crianza masiva de barrenadores del tallo fueron establecidas por el KARI-Katumani en 1999, con apoyo de la Fundaci贸n Rockefeller y el CIMMYT; ahora su operaci贸n es parte de las actividades del proyecto 鈥淢a铆z resistente a plagas para 脕frica (IRMA-III). Los barrenadores, por ejemplo, se mantienen a base de una dieta artificial compuesta de prote铆nas, carbohidratos, grasas, minerales y vitaminas. Sin embargo, la crianza de gorgojos y barrenadores grandes del grano (LGB) se hace en granos de ma铆z. Se emplea la variedad H513, que es suave y tiene buen sabor, la cual suele utilizarse verde, sin madurar, en la preparaci贸n de platillos locales. Lamentablemente, las cualidades que atraen el inter茅s de los humanos son las mismas que atraen a las plagas, y de ah铆 la necesidad de buscar la forma de protegerla de sus ataques.
El ma铆z se coloca en frascos, que luego son infestados de manera uniforme con insectos que son tra铆dos del lugar donde se realiza la crianza. Los recipientes se mantienen cubiertos (y ventilados) por 90 d铆as. A esto sigue un delicado proceso de separaci贸n, en que los insectos son primero separados del grano, luego se les retira el polvo del grano destruido y por 煤ltimo se hace un conteo. El sitio de selecci贸n postcosecha se encuentra en la estaci贸n del KARI en Kiboko; el CIMMYT lo expandi贸 y actualmente consta de un cuarto de selecci贸n con capacidad para almacenar 10,000 frascos, un cuarto de crianza y uno de selecci贸n de mazorca.
En las dos publicaciones sobre el tema de los insectos, los autores exponen el problema de los barrenadores y otras plagas que afectan el ma铆z, sugieren m茅todos de control y tambi茅n hacen referencia a la ciencia detr谩s de las actividades que se realizan. Las publicaciones se han mandado ya avarias instituciones en las regiones oriente y sur de 脕frica, en particular a los colaboradores de IRMA-III y a instituciones dedicadas a la investigaci贸n, a fin hacer m谩s eficiente la crianza masiva y hacer mejoras en los sitios de selecci贸n.
Para m谩s informaci贸n, escriba a: t.tafera@cgiar.org