El jueves 26 de agosto regresó a su país un grupo de estudiantes de la Universidad Texas A&M, en Estados Unidos. El grupo de 18 estudiantes viajó con tres profesores que los acompañaron durante su visita al CIMMYT, donde conocieron la historia, los proyectos en curso y las aportaciones del Centro al desarrollo de variedades mejoradas de maíz y trigo. Uno de los profesores fue Ronald Cantrell, ex director del Programa de Maíz del CIMMYT y ex director general del Instituto Internacional de Investigación sobre Arroz (IRRI). Durante su estancia en El Batán, los visitantes recorrieron los laboratorios y las parcelas de ensayo, observaron el funcionamiento de la maquinaria y conocieron a varios miembros del personal. Como también fueron a las estaciones en Toluca, Tlaltizapán y Agua Fría, tuvieron la oportunidad de observar la diversidad de ambientes donde trabaja el CIMMYT.
Dado que todos los estudiantes cursan materias de agricultura y fitotecnia, hicieron muchas preguntas y estuvieron muy atentos en las presentaciones y talleres que los anfitriones prepararon para ellos. Seth Murray, profesor auxiliar del Departamento de Ciencias del Suelo y Agronomía de Texas A&M, dijo estar agradecido con el CIMMYT por dar a sus estudiantes la oportunidad de conocer en vivo los aspectos del fitomejoramiento en un entorno internacional. “Ojalá que todos hayan entendido los problemas que plantea la agricultura en los países en desarrollo. No se trata de solo conseguir tecnologías para sembrar. La falta de infraestructura, el acceso a mercados estables y otras variables ocupan un papel fundamental en el desarrollo agrícola”, dijo Murray. “Una experiencia como ésta no la hubieran adquirido en su salón de clase, allá en Texas”.
Los conocimientos que adquirieron con su viaje los aplicarán a su plan de estudios y en la exposición que montarán los estudiantes en una feria que organiza Texas A&M. Antes de venir a México, a cada uno se le asignó un tema para que lo desarrollara mientras estaban en el CIMMYT; los temas iban desde agricultura precolombina hasta avances de la agricultura moderna, como el maíz con calidad proteica (QPM), que tuvieron oportunidad de ver de primera fuente en Agua Fría. Otro tema de interés fue la selección asistida por marcadores (MAS), materia del doctorado de Juliana Osorio Marín. A Marín le interesa todo lo que tenga que ver con MAS porque es algo que está en boga en el ámbito científico. Dijo que después de doctorarse le gustaría regresar a casa, en Bogotá, Colombia, y trabajar en el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), otro centro del CGIAR.
Pero no todo fue trabajo. Los visitantes también conocieron un poco de la cultura e historia de México, con los viajes que hicieron a Teotihuacán, Taxco, El Tajín y el Centro Histórico de la Ciudad de México. “El lugar que más me gustó fue Taxco”, refirió Marín. “Es una bella ciudad donde hay mucho que ver. Está construida en la punta de un cerro, igual que…y, por supuesto, ¡la plata!”.
Este es el cuarto año en que un grupo de estudiantes de Texas A&M viene al CIMMYT, y no será el último. Intercambios educativos como éste son un componente integral de las actividades que realiza el CIMMYT. “La importancia de que las futuras generaciones conozcan el modelo de trabajo interdisciplinario de la institución, que incluye fisiología, patología, calidad y agronomía, etc., y los impactos que produce en los países menos desarrollados del mundo, es enorme e invaluable. Para asegurar nuestro futuro debemos asegurarnos de que los jóvenes reciban educación y se interesen por lo que pasa en su entorno”, destacó Petr Kosina, gerente de capacitación y difusión del CIMMYT.
Una semana antes de que llegaran los estudiantes de Texas A&M, nos visitó también otro grupo. Fue en la primera semana de agosto cuando 12 jóvenes de la Universidad de Wisconsin estuvieron en México para conocer las actividades del Centro. Acompañados por William Tracy, los estudiantes dividieron su tiempo entre El Batán, Tlaltizapán y Agua Fría. Muchas gracias a todos los que ayudaron con la logística de ambas visitas.