Sam Storr
Las aflatoxinas son compuestos nocivos que liberan fitopat贸genos que atacan el ma铆z. Junto con otras toxinas de la misma familia, se estima que este flagelo destruye hasta 25% de la producci贸n mundial de alimentos. Las restricciones que impone la Uni贸n Europea por la importaci贸n de grano contaminado por aflatoxinas representan p茅rdidas anuales del orden de los 670 millones de d贸lares americanos para los agricultores africanos.
Sin embargo, restringir el desplazamiento y uso de grano contaminado es un asunto de importancia cr铆tica, ya que la aflatoxina B1, por ejemplo, es el carcin贸geno m谩s potente presente en la naturaleza. Se le asocia con defectos cong茅nitos en los humanos y poco crecimiento del ganado por consumo de grano de ma铆z contaminado. Un brote de aflatoxinas en Kenia cobr贸 125 vidas en 2004; puede haber contaminaci贸n incluso si hay sequ铆a exacerbada por el cambio clim谩tico.
El enorme riesgo que representan las aflatoxinas para el bienestar humano y el desarrollo las han colocado como una de las prioridades en la agenda de la iniciativa Feed the Future. Aunque existen muchas opciones, los investigadores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos creen que la soluci贸n a largo plazo depende del germoplasma resistente a fitopat贸genos de los bancos de genes del CIMMYT y del Instituto Internacional de Agricultura Tropical. Las nuevas l铆neas desarrolladas a partir de estos materiales han sido cruzadas con variedades de ma铆z africanas y actualmente est谩n siendo ensayadas en el campo.