Michael Arunga
Conferencias, animadas discusiones y una visita a una estación experimental marcaron la tónica del curso de producción y administración de semilla que se realizó la semana pasada en Nairobi como parte de las actividades del proyecto WEMA (Maíz que hace un uso más eficiente del agua para África).
El curso de dos días estuvo dirigido a representantes de semilleras que comercializan híbridos de maíz tolerantes a la sequía generados por WEMA. Participaron también integrantes del equipo de Distribución de Producto de WEMA (EDP) de Kenia, Mozambique, Sudáfrica, Tanzania y Uganda, los países colaboradores de WEMA; y representantes del CIMMYT, Monsanto, la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (AATF), la Asociación Africana de Distribuidores de Semilla (AFSTA) y un miembro de la mesa directiva de la Organización Nacional de Investigación Agrícola. Los organizadores del curso fueron el EDP de WEMA que coordina la Fundación Africana de Tecnología Agrícola y el CIMMYT.
En sesión plenaria, expertos en semilla, entre ellos John MacRobert y Mosisa Regassa del CIMMYT y Jonga Munyaradzi de AATF, dieron una presentación en torno a la producción de semilla de híbridos, las características distintivas de las líneas puras, las normas de certificación y procedimientos de inspección, procedimientos de control de calidad y administración. William Munyao, inspector del Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal de Kenia, explicó por qué las normas y la inspección son fundamentales para tener credibilidad.
Los participantes expresaron sus inquietudes respecto a la lenta implementación de normas regulatorias para la semilla de maíz por parte de las organizaciones regionales como la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, la Comunidad de África Oriental y el Mercado Común de África Oriental y Austral. Los representantes de las semilleras dijeron que les gustaría que las normas se implementen tan pronto como sea posible, porque de esta manera los agricultores podrán disponer de semilla de variedades mejoradas.
Después de la sesión plenaria, el CIMMYT organizó una visita al centro del KARI-CIMMYT en Kiboko. Stephen Mugo, Yoseph Beyene y Kiru Pillay fueron los guías del recorrido durante el cual tuvieron la oportunidad de evaluar híbridos y líneas de las parcelas de demostración. Se están sembrando más de 50 híbridos en condiciones controladas de sequía y en condiciones óptimas. Los híbridos se encuentran en su primero o segundo año de ensayos nacionales de comportamiento en Kenia, Mozambique, Sudáfrica, Tanzania y Uganda. Los visitantes pudieron ver también las nuevas líneas de dobles haploides (HD) en un vivero de multiplicación de semilla.
Sotero Bumagat, gerente de DH del CIMMYT, llevó a los participantes al nuevo centro dedicado a tecnología DH. James Karanja y Regina Tende les mostraron sus ensayos confinados y protegidos contra el ataque de insectos.
MacRobert, que es experto en producción y mercadeo de semilla, dijo a los participantes que sean prácticos a la hora de producir semilla, e hizo hincapié en la importancia de contratar personal calificado que tenga verdadero interés en dicha actividad. “No debemos basar nuestra elección únicamente en la preparación académica de una persona. No insistamos en que un trabajador tenga un diplomado, una licenciatura, maestría o hasta doctorado para contratarlo. Alguien que no tenga todos estos estudios pero sí mucha experiencia en producción de semilla, puede ser un excelente empleado.”
