Miriam Shindler
La mañana del 7 de febrero, el banco de germoplasma Wellhausen-Anderson mandó su quinta remesa de semilla a la Bóveda Global de Semillas de Svalvard, en Noruega, donde será resguardada.
Treinta y cuatro cajas con 420 kilogramos de semilla en total salieron de la sede del CIMMYT, en El Batán, con rumbo a la bóveda, que fue construida a 120 metros de profundidad en las nevadas montañas de Svalvard. La Bóveda se encuentra en la isla de Spitsbergen, entre Noruega y el Polo Norte, y ahí se salvaguarda la diversidad genética de especies de cultivos, mediante el almacenamiento de duplicados de semilla de bancos de germoplasma de todo el mundo. La remesa del CIMMYT consta de 1,946 accesiones de maíz y 5,964 de trigo que se agregarán a la colección de la bóveda. En años anteriores se han mandado 123,057 accesiones de maíz y trigo, que son esenciales para proteger la biodiversidad de ambos cultivos. El CIMMYT colabora con el gobierno de Noruega y el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, que administra la Bóveda Global de Semillas de Svalvard, para mantener reservas de semilla de maíz y trigo que puedan utilizarse en caso de que ocurra una catástrofe mundial.
El CIMMYT seguirá mandando copias seguridad de semilla regenerada cada año hasta respaldar toda la colección de maíz y trigo en la Bóveda, comentó Denise Costich, jefa del banco de germoplasma de maíz. “Nuestra meta es que el 100% de nuestra colección haya quedado respaldada en Svalvard en 2021”, añadió. “Continuamente compilamos una lista de las accesiones que todavía no han sido respaldadas; éstas son introducciones o regeneraciones recientes de accesiones de las cuales no se produce mucha semilla o son de escasa germinación.”
Con más de 27,000 accesiones de maíz y 130,000 de trigo, el banco de germoplasma del CIMMYT constituye una enorme y valiosa fuente de recursos genéticos de dos de los cultivos alimentarios más importantes del planeta. Sin embargo, la función del Banco de Recursos Fitogenéticos Wellhausen-Anderson no consiste solo en ayudar cuando ocurren pérdidas de semilla, sino que el CIMMYT utiliza activamente las colecciones del banco para mandar semilla, sin costo, a más de 700 organizaciones colaboradoras en todo el mundo.
Además, como parte del proyecto Descubriendo la diversidad genética de la semilla (SeeD, por sus siglas en inglés), científicos del CIMMYT están explorando el potencial de miles de razas criollas y aportando datos de los caracteres utilizados en las variedades actuales. Esta información proporciona nuevas bases a científicos y fitomejoradores de todo el mundo para generar variedades climáticamente inteligentes destinadas a los agricultores de bajos recursos, las cuales ayudarán a conservar recursos naturales valiosos y proveerán de alimentos más nutritivos y accesibles a las generaciones actuales y futuras.