Para definir las prioridades de investigación de calidad de maíz de razas criollas, un componente de Descubriendo la diversidad genética de la semilla (una de las iniciativas estratégicas de MAÍZ y TRIGO financiadas por México), un grupo de investigadores expertos en alimentos, químicos, mejoradores de maíz, curadores de bancos de genes, científicos sociales y representantes de instituciones científicas, como la UNAM y Chapingo, trataron el asunto de la investigación futura sobre las características de calidad del maíz criollo mexicano.
El 23 y 24 de abril 2012, en la Mansión del Quijote, en Texcoco, quienes participaron en el taller reconocieron la necesidad de preservar las costumbres tradicionales e identificar nichos de mercado que garanticen la conservación y el uso del germoplasma, ya que los agricultores siguen sembrando muchas razas criollas de maíz por el uso específico que les dan en la elaboración de sus preparaciones típicas. Las tlayudas, por ejemplo, suelen prepararse con maíz nativo de la raza Bolita, en tanto que el pozole se prepara solo con maíz de las razas ancho, cacahuacintle y eloteros occidentales. Estos nichos de productos culinarios y culturales no son fácilmente cubiertos por los híbridos comerciales normales.
El taller fue organizado por las Dras. Martha Willcox, del Programa de Recursos Genéticos, y Natalia Palacios, del Programa Global de Maíz. “Queríamos priorizar los usos específicos del maíz y las áreas de investigación”, comentó Natalia Palacios. “Con los diálogos en torno a investigación de primera clase sobre calidad, conservación y caracterización de germoplasma, al igual que los usos y las aplicaciones de las razas criollas, pudimos determinar puntos de partida para seguir con nuestro trabajo”, agregó. Si bien mucho del trabajo se ha enfocado en la calidad de ese tipo de maíz, también hay mucho que no ha sido documentado. Por tanto, objetivos importantes en 2012 serán analizar datos, documentar y publicar los resultados de ese trabajo.
“En general, esperamos identificar y caracterizar accesiones con parámetros de calidad excepcionales y utilizarlos en el mejoramiento, a nivel de razas criollas y para hacer introgresiones en líneas mejoradas, para que los agricultores puedan obtener beneficios económicos”, dijo Martha Willcox.