Personal del CIMMYT en Kazajstán coordinaron la conferencia internacional de agricultura de conservación (AC) que se desarrolló del 8 al 10 de julio de 2009 en el Instituto de Producción de Cereales, al norte de Kazajstán. La conferencia, titulada “Cero labranza con una capa protectora de suelo y rotación de cultivos, la base de una política en apoyo a la agricultura de conservación para intensificar la producción sustentable de cultivos alimentarios”, fue financiada por Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO), el CIMMYT y el proyecto de Colaboración Internacional de Investigación Agrícola en Asia Central y el Cáucaso (ICAR), de la Universidad Estatal de Washington. Entre los 150 participantes en la conferencia había científicos de Azerbayán, Kazajstán, Kirguistán, Rusia, Tayikistán, Turquía y Uzbekistán; y 70 agricultores de Kazajstán y Rusia.
El Dr. Akylbek Kurishbayev, Ministro de Agricultura de Kazajstán y viejo amigo del CIMMYT, inauguró la conferencia y enfatizó que el gobierno de Kazajstán tiene el firme compromiso de apoyar la difusión de la AC; como prueba de ello, mencionó que los pequeños agricultores que emplean AC reciben un subsidio más elevado que aquellos que practican la labranza convencional.
“Se discutió mucho sobre la definición de la AC, no únicamente porque se le confunde con la labranza de conservación (el método común de labranza para el trigo en el norte de Kazajstán), sino también por el problema de expresar este término en otros idiomas, como el ruso, por ejemplo”, comenta Pat Wall, Jefe del Programa de Agricultura de Conservación del CIMMYT. Por las ponencias, sin embargo, se hizo evidente que la AC está ganando aceptación en Asia Central, tanto en zonas áridas como aquellas donde hay riego, afirmó.
Se destacó el hecho de que existen aún muchos problemas por resolver para difundir la tecnología, entre ellos, la reorganización de muchos de los programas de investigación y extensión. La diversificación de los sistemas de producción, una actividad prioritaria, es a menudo obstaculizada por políticas gubernamentales y/o por mercados poco desarrollados. Asimismo, las malezas siguen siendo un problema y no hay información acerca de la adaptación de diferentes variedades de cultivos con AC, según Wall.
Un agradecimiento especial al personal del CIMMYT-Kazajstán por poner todo su empeño para que la conferencia se desarrollara sin contratiempos. Felicidades a Murat Karabayev, Arman Baitassov, Sagat Ishmuhanbetov, Mekhlis Suleimenov, Larissa Geronina, Zhumagali Ospanbayev, Tansara Murzatayeva y Zina Telgarayeva.