La junta anual de colaboradores de la “Nueva iniciativa de producción de semilla de maíz en el sur de África (NSIMA en inglés), que engloba el proyecto “Maíz tolerante a sequía para África, celebrada esta vez en Lilongüe, Malaui, el 13 y 14 de agosto, congregó a 35 participantes de 9 países sudafricanos. Durante la sesiones, los asistentes dieron a conocer los avances de los proyectos en los países a los que ellos representan y que reciben apoyo, ya sea por conducto de NSIMA o DTMA; también se pusieron al tanto de lo más reciente en tecnología para la investigación agrícola.
La inauguración fue presidida por el Secretario Principal del Ministro de Agricultura y Seguridad Alimentaria, A.T. Daudi. Daudi hizo hincapié en la necesidad de seguir desarrollando el sector de la semilla por mediación de políticas gubernamentales que favorezcan dicho proceso. Como ejemplo citó los progresos que se han efectuado en Malaui en el aumento de la producción de maíz gracias a los subsidios del gobierno para la adquisición de insumos. Estas políticas han ayudado a que los rendimientos de maíz se eleven en años recientes, y han hecho posible que el país exporte volúmenes considerables de grano a otros países del sur de África. Se ofrecieron asimismo otras presentaciones, como la de J. Luhanga, Contralor de Servicios Técnicos y de Extensión Agrícola, Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria, República de Malaui, titulada “Políticas nacionales agrícolas para el desarrollo del sector de la semilla en Malaui”; “Uso de marcarcadores moleculares en el fitomejoramiento para aumentar los rendimientos de maíz”, de Bindi Vivek, mejorador de maíz del CIMMYT; y “Avances en el mejoramiento para sequía en el sur de África”, que dio K. Mashingaidze, Gerente de Departamento, Fitomejoramiento y Biotecnología, Consejo de Investigación Agrícola, Instituto de Investigación sobre Cereales, Sudáfrica.
Un hecho significativo es que en 2008, gracias a los proyectos en curso, se liberaron numerosas variedades, muchas de las cuales corresponden a variedades de polinización libre del CIMMYT, como ZM309, ZM523, ZM623 y ZM721. Otros resultados, además de éste, son la producción de semilla básica por parte de los programas nacionales para distribución a empresas y productores de semilla comunitarios; la identificación de variedades mejoradas de ensayos nacionales y regionales; y talleres de capacitación para colaboradores en Angola y Malaui.
Uno de los momentos culminantes de la junta fue la entrega de premios a los mejores equipos nacionales de fitomejoramiento y de difusión de tecnologías. Los reconocimientos se otorgaron por conducto del proyecto DTMA y constituyen un incentivo a la excelencia en el mejoramiento y la rápida y amplia difusión de tecnologías avanzadas para combatir la sequía, como las variedades mejoradas. En 2008, los ganadores fueron Zambia por mejor equipo de mejoramiento (foto izquierda), y Zimbabue por mejor equipo de difusión de tecnologías (foto derecha). ¡Felicidades a ambos equipos!