Emma Quilligan
En reciente reunión, más de 70 expertos en maíz, mijo, arroz, sorgo y trigo identificaron prioridades transversales y metas para tratar asuntos relacionados con el cambio climático, uno de los problemas más apremiantes de la seguridad alimentaria.
“Mantener la productividad de los cereales ante el cambio climático mediante colaboración internacional” fue el título de la reunión de los expertos, celebrada del 28 al 20 de noviembre en el campus del Centro Nacional de Ciencias Agrícolas (NASC) de PUSA, Nueva Delhi. Organizó la reunión el CIMMYT con el copatrocinio de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Fundación Bill & Melinda Gates (BMGF). “Tuvimos la oportunidad de compartir información y aprender mucho sobre otros cultivos en esta reunión”, Matthew Reynolds, fisiólogo de trigo del CIMMYT y organizador del programa dedicado a la ciencia para la reunión “Esto nos permite generar nuevas ideas y no tenemos que reinventar la rueda”.
Después de los discursos de bienvenida a cargo de Etienne Duveiller, director del CIMMYT-Sur de Asia; Saharah Moon Chapotin y Srivalli Krishnan de USAID; Tony Cavalieri de BMGF; y Swapan Kumar Datta del Centro Indio de Investigación Agrícola (ICAR), un grupo de expertos de distintas disciplinas hicieron una síntesis de los problemas que plantea el cambio climático en la producción de cereales.
Mark Rosegrant, director de la División del Medioambiente y Tecnologías de Producción del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), resaltó la importancia de los pronósticos sobre los numerosos efectos que tendrá el cambio climático tanto en la producción como en los precios de los cereales. Pronósticos indican que en 2050 el precio del maíz aumentará más de 50% y que el aumento en los precios de cultivos alimentarios básicos será de 25 a 50%. “Esto sin contar los efectos del cambio climático”, aclaró Rossegrant. “El cambio climático es una amenaza con efecto multiplicador y se necesita una inversión considerable de recursos para aminorar sus impactos adversos.” Otras presentaciones incluyeron información sobre umbrales de temperatura en diferentes cultivos, métodos eficaces de fenotipeado y mejoramiento y cómo el modelado podría facilitar el diseño de cultivos adaptados a las variaciones del clima.
Científicos expertos en cada uno de los cinco cultivos tema de la reunión hicieron presentaciones sobre las ganancias genéticas que han logrado recientemente, así como de los avances que cada uno ha hecho en su respectivo campo. La información de las presentaciones permitió a los participantes observar las similitudes entre los cultivos y aprender nuevas técnicas que pueden serles útiles en su trabajo. Los representantes de donadores presentes enfatizaron la importancia de la colaboración y de la investigación transversal para aumentar los rendimientos de los cultivos ante el cambio climático. “Con toda la experiencia que hay en esta sala, y con todos los asociados que tenemos en todo el mundo, creo firmemente en que podemos hacer una diferencia en esta área”, resaltó Chapotin. Los participantes formaron grupos de trabajo multidisciplinarios con objeto de identificar prioridades y área potenciales de colaboración de diversos cultivos en administración y difusión de datos; plataformas de genotipeado; caracteres adaptativos de calor y sequía; fenotipeado en el contexto del fitomejoramiento; y los datos mínimos que se necesitan para definir los medioambientes.
K.C. Bansal, director de la Oficina Nacional de Recursos Fitogenéticos de la India, preguntó si la gente está sacando el máximo provecho de los recursos fitogenéticos ante las nuevas condiciones que impone el fenómeno del cambio climático, durante su sesión titulada “Leyes de la Biodiversidad y Acceso a Germoplasma en la India”. Muchos de los presentes hablaron de los problemas que han tenido para obtener germoplasma de la India; Bansal esbozó un procedimiento para simplificar el proceso Los participantes coincidieron en que para promover la colaboración a mayor escala, deberán encontrar la manera de hacer un intercambio de datos síncrono, de fácil acceso y que permita hacer búsquedas. El intercambio de datos será algo obligatorio en todos los proyectos de USAID y los participantes resaltaron la importancia de contar con un sistema común.
Para recolectar datos se necesitan recursos económicos. Scott Chapman, científico especialista en adaptación de cultivos de la Mancomunidad Australiana, estima que los programas de Australia desembolsarán 3 millones de dólares anuales para recolectar los datos de sus ensayos nacionales. En la reunión se identificaron varios asuntos importantes que se discutirán posteriormente. La mayoría de los participantes expresaron su interés en formar parte de un grupo de trabajo para dar continuidad a los fructíferos diálogos que sostuvieron. A la mayor brevedad se creará un portal web con este propósito.
