Del 18 de agosto al 4 de septiembre, 2008, 40 mejoradores de maíz de sistemas nacionales de investigación agrícola y empresas privadas adquirirán nuevos conocimientos sobre el uso de técnicas modernas para el mejoramiento de maíz. Se trata de un taller que organizaron el CIMMYT, el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y el Instituto Keniano de Investigación Agrícola (KARI) gracias al copatrocinio de los proyectos DTMA, QPM-D y NSIMA. Los participantes fueron seleccionados de entre solicitantes de Angola, la República Democrática del Congo, Etiopía, Ghana, Kenia, Malaui, Mali, Mozambique, Nigeria, Sudáfrica, Sudán,Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue. Las sesiones han tenido lugar principalmente en las oficinas del CIMMYT en Nairobi, con visitas al laboratorio de Biociencias para África del Este y África Central (BecA) y los sitios de selección en campo para factores adversos del CIMMYT-KARI en Kiboko y Embu.
El taller, dividido en temas y en el que todo el mundo participa, incluye conferencias, demostraciones y pláticas. El trabajo en grupo y las visitas al campo y a los laboratorios abarcan aspectos prácticos y teóricos del mejoramiento de maíz, con tecnologías convencionales y modernas, en temas de mejoramiento de maíz para incrementar los rendimientos y la tolerancia a factores desfavorables (sequía, plagas, enfermedades, Striga, escasez de nitrógeno); aumento de la calidad nutricional del maíz; uso de tecnologías modernas en el mejoramiento de maíz, p.ej. selección asistida por marcadores y haploides dobles; y evaluación y liberación de variedades de maíz mejoradas, incluida la producción de semilla. Además de esto, se les da una introducción a herramientas de la biometría y tecnologías de información, entre las cuales se encuentran aquellas que ha generado el CIMMYT: Fieldbook, Maize Finder y Seed Book. Durante la sesión de los temas “formación de redes y capacitación”, se les proporciona información referente al apoyo que existe por parte de iniciativas regionales y subregionales para el mejoramiento de maíz, lo mismo que para capacitación.
Al dar la bienvenida a los participantes, Marianne Bänziger, Directora del Programa Global de Maíz del CIMMYT, instó a los mejoradores a no olvidar su promesa de trabajar para que los agricultores incrementen los rendimientos de sus cultivos confiriéndoles mayor resistencia o tolerancia a los estreses predominantes por medio del fitomejoramiento. “Su trabajo determinará el futuro ya que los resultados que obtengan serán visibles en los años por venir. Los exhorto a que hagan historia al generar variedades de maíz con mejores tasas de adopción y que ayuden a elevar el nivel de vida de los agricultores africanos”, recalcó Bänziger.
En interacciones posteriores, se puso de manifiesto que los participantes están dispuestos a asumir este compromiso. “Para ampliar la adopción de variedades de maíz mejoradas entre los agricultores, los mejoradores tienen que trabajar aun más que antes; las empresas privadas de semilla tendrán que establecer un departamento de extensión que se encargue de promover las nuevas variedades mediante demostraciones a los agricultores”, sostuvo Olumide Ibikunle de Premier Seed Company, Nigeria. Saleem Esmail of Western Seed Company, Kenia, agregó: “Para que una nueva variedad de maíz tenga una buena promoción y sea adoptada, debe sobresalir entre otras variedades, y, si una empresa comercializadora quiere obtener ganancias, entonces tendrá que invertir en su promoción.” El coordinador del taller fue Cosmos Magorokosho, mejorador de maíz del CIMMYT, con la valiosa ayuda de otras personas del CIMMYT, el IITA, el KARI, la Alianza para la Revolución Verde en África (AGRA) y empresas privadas del sector de la semilla. El equipo del CIMMYT lo forman Marianne Bänziger, Alpha Diallo, Stephen Mugo, Dan Makumbi, Hugo De Groote, Fred Kanampiu, John MacRobert, Bindi Vivek y Peter Setimela. Abebe Menkir, Serah Hearne y Baffour Badu- Apraku. La contribución de AGRA se dio por conducto de Jane Ininda. Javier Betran de Syngenta Europa ofrecerá una idea más amplia de las perspectivas y estrategias del sector privado.