Raj Kumar Jat, M.L. Jat, R. Valluru, Raju Singh, Nikhil Singh, Jagman Dhillon y Raj Gupta
El festival de la agricultura organizado por el Instituto Borlaug para el Sur de Asia (BISA) permitió a los agricultores conversar con los investigadores de BISA respecto a sembradoras nuevas, elección de variedades de siembra temprana, normal y tardía, opciones para el control de plantas indeseables y diversificación de cultivos.
Como parte del festival, que tuvo lugar el 22 de febrero, y mediante extensos ensayos, BISA mostró a sus visitantes varias tecnologías de intensificación agrícola sustentable, innovadoras y de fácil aplicación. Los ensayos están destinados al aumento de los rendimientos por acre, sembrando a tiempo, aumentando la cantidad de nutrientes y la intensidad de siembra por unidad de tierra; sembrando variedades de ciclo corto y cultivos de relevo e intercalados; mecanización; y comercialización, sustituyendo productos de costo elevado por productos más económicos. Se mostró a los agricultores algunas de las medidas de conservación, que incluyen conductos en los surcos, pequeñas zanjas y estructuras provisionales para almacenar agua de lluvia en los campos, las cuales reducen impactos negativos en el medioambiente y contribuyen al capital natural y al flujo de servicios medioambientales.
Unos 1,500 agricultores de siete distritos asistieron a CampoFest con el propósito de obtener información y observar el comportamiento de 1,500 genotipos de trigo duro y trigo harinero que se siembran como parte de las nuevas actividades de mejoramiento alternado de BISA. En estas actividades participan el Instituto Indio de Investigación Agrícola (IARI)-Nueva Delhi; la Universidad Agraria del Punjab-Ludhiana (PAU); y el CIMMYT-México. La Universidad Jawaharlal Nehru Krishi VishwaVidyalaya (JNKVV) también aceptó participar en el próximo ciclo.
El sitio experimental de BISA fue establecido en noviembre de 2011 en una región algodonera afectada por la degradación del suelo, grandes diferencias en cuanto al rendimiento de los cultivos y baja intensidad de producción. La plataforma de agricultura de conservación está llamando la atención de los agricultores de Madhya Pradesh en los distritos aledaños de Jabalpur, por sus buenos resultados. Los científicos siembran arroz, trigo, maíz, mostaza de la India, garbanzo y soya, en suelo sin arar y sin quemar los residuos vegetales. La producción en el sitio de 550 acres ha ido mejorando en cada ciclo, en tanto que los costos han ido bajando con las prácticas de la AC. En el sitio se muestran las prácticas de la AC con riego, abastecido por pozos de captación de tanques, lagos y otras aguas superficiales, y una doble aplicación de cero labranza. Varios de los visitantes dijeron que han visto cómo BISA ha ido evolucionando, desde que “comenzó como un herbazal hasta que se convirtió en un granero.” Ahora quieren que BISA les dé capacitación en AC y les ayude a conseguir maquinaria apropiada. Ramlal Vishkarma, del poblado de Sonpur, cuyo hijo es empleado eventual en el sitio de BISA, dijo que con la AC sus ahorros en costos de siembra son de entre 65-80 dólares americanos por acre en cada ciclo. Dijo también que el mantillo ayuda a retener la humedad del suelo y a controlar el resquebrajamiento de los suelos negros de su parcela. Con la colaboración de JNKVV, la Dirección de Investigación para el Control de Malezas (DWSR), el Departamento Estatal de Agricultura y la compañía JPCL, BISA está promoviendo las prácticas de conservación de recursos de la AC con cero labranza, para evitar la quema de residuos y la sobreexplotación de acuíferos, y ofrecer nuevas opciones a los agricultores sin recursos.
Los visitantes fueron atendidos por el director general del CIMMYT, Dr. Thomas Lumpkin; V.S. Tomar, vicerrector de JNKVV; S.K. Rao, decano de JNKVV; y B.P. Tripathi, director adjunto de agricultura del gobierno de Madhya Pradesh. Raj Kumar Jat y el equipo de BISA coordinaron las visitas al campo y a las parcelas de ensayos y producción. Voluntarios de JNKVV explicaron en qué consisten las tecnologías que se han implementado en el sitio, en tanto que M.L. Jat, Raj Kumar, Ravi Valluru, Raju Singh, Jagman Dhillon, Nikhil Singh y otras personas hablaban con los agricultores y otros visitantes de los buenos resultados de sus ensayos.
Tomar destacó la necesidad de generar variedades específicas a cada sitio, resistentes a las variaciones del clima y que rindan más, y al mismo tiempo recomendó que se promuevan prácticas de intensificación sustentable de bajo costo que ayuden a mejorar las condiciones económicas de los agricultores. Dio las gracias a BISA-CIMMYT por introducir la AC para los sistemas de producción de la región.
Al dirigirse a los agricultores, el Dr. Lumpkin les invitó a utilizar tecnologías que reducen costos, que los ayuden a compensar el constante incremento de los costos de insumos y las raquíticas ganancias que obtienen por su producción; agregó que las prácticas de la AC amortiguan los efectos de los fenómenos climáticos extremos. Invitó a los agricultores a que acudan con regularidad a BISA y le digan a los investigadores qué es lo que les beneficiaría directamente. Dijo que le daba gusto ver a los agricultores haciendo selección de genotipos en las parcelas de trigo y ayudando en las actividades de mejoramiento.
M.L. Jat, agrónomo especialista en sistemas de producción, facilitó una sesión de preguntas y respuestas entre agricultores y científicos de BISA, DSWR y JNKVV. La retroalimentación de los agricultores ayudará a establecer las prioridades de investigación de BISA en el futuro, como por ejemplo, la integración de diversos elementos (grandes diferencias de rendimientos, mecanización, control de malezas, retención de humedad en el suelo, variedades mejoradas de maíz y de trigo, semilla de calidad y capacitación en maquinaria y tecnologías nuevas).