El proyecto “Maíz tolerante a estreses abióticos para Asia (ATMA)” tiene como objetivo elevar los ingresos y la seguridad alimentaria de los habitantes de las zonas marginadas del sur y el sureste de Asia, con el patrocinio de la Agencia Alemana de Cooperación Técnica (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit, GIZ). La segunda fase del proyecto se puso en marcha en mayo de 2011, y el 11 de junio de 2012 se llevó a cabo la primera junta anual de revisión y planificiación, en la Universidad de Hohenheim (UH), Stuttgart, Alemania
Estuvieron presentes todas las instituciones colaboradoras de ATMA: Dirección de Investigación sobre Maíz (DMR) de India; Universidad de Ciencias Agrícolas y Tecnología Maharana Pratap (MPUAT), Udaipur, India; Universidad Agraria Acharya NG Ranga, Hyderabad, India; Instituto Nacional de Investigación sobre Maíz (NMRI), Vietnam; Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh (BARI); Instituto de Fitotecnia (UPLB), Filipinas; UH, Alemania; y CIMMYT. La junta empezó con una cálida bienvenida de parte del Prof. Albrecht E. Melchinger (UH), que destacó las asociaciones colaborativas entre la UH y varias instituciones del CGIAR, en particular aquella entre la UH y el CIMMYT, que ha perdurado por más de 20 años.
En la sesión inicial, el Dr. Raman Babu, mejorador molecular de maíz del CIMMYT, dio un reporte de los avances que han logrado en la selección genómica y con el método de mapeo por asociación de todo el genoma, poniendo especial énfasis en su uso potencial para el mejoramiento de maíz, sobre todo de caracteres complejos, como la sequía y el anegamiento.
Los líderes de proyecto de los países participantes, como Melchinger, R. Sai Kumar (DMR), Le Quy Kha (NMRI) y Bhagya Rani Banik, presentaron los resultados de sus actividades en un año. Durante este periodo se realizaron estudios socioeconómicos, cuyos resultados fueron reportados por T.R. Prabhakarna (CIMMYTDelhi) y V.K. Yadav (DMR). Después de hacer un recuento de los progresos que en general ha hecho el CIMMYTAsia, el Dr. P.H. Zaidi, fisiólogo sénior y coordinador de ATMA, procedió a describir las áreas que necesitan especial atención en el año que comienza, con objeto de alcanzar las metas trazadas y cumplir los compromisos adquiridos como parte del proyecto.
Dirigida por MT Vinayan, posdoctorado del CIMMYT-Hyderabad, la sesión vespertina se concretó a elaborar un plan de trabajo, para lo cual se asignaron tareas a los colaboradores y se definieron las actividades para el año próximo. El Dr. Zaidi mencionó que a la fecha todos los ensayos en múltiples localidades se habían realizado en India, por el asunto de la exportación de ensayos a cooperadores en otros países. Sin embargo, ahora que ya cuentan con el permiso de exportación, los ensayos de ATMA se mandarán a cooperadores de Bangladesh, Filipinas y Vietnam para que allá los evalúen en sus respectivos sitios de prueba. Los asistentes a la junta discutieron también de qué manera el proyecto ATMA dará oportunidad para que sus colaboradores hagan más investigación y se capaciten. Al respecto se dijo que los colaboradores de ATMA tendrán la oportunidad de asistir a un taller sobre “duplicación de haploides en el mejoramiento de maíz”, que tendrá lugar en la UH. También se dieron y afinaron detalles del proyecto que pondrá en marcha Do Van Dung, estudiante de doctorado de NMRI, en tanto que dos pasantes, uno de Bangladesh y otro de Vietnam, recibieron una invitación para trabajar en el CIMMYT-Hyderabad. Su periodo de prácticas de seis semanas les proporcionará experiencia práctica en aspectos fundamentales del mejoramiento que les ayudarán en su trabajo sobre tolerancia y anegamiento en maíz.