Para reducir el laboreo en el campo, mejorar la productividad del suelo y elevar los rendimientos, al igual que contribuir a la seguridad alimentaria de las familias campesinas en las cambiantes condiciones del clima, el CIMMYT, el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y el Instituto Zambiano de Investigaci贸n Agr铆cola (ZARI) introdujeron y con el tiempo han aumentado la pr谩ctica de la agricultura de conservaci贸n (AC) en Zambia. Las actividades se realizan como parte del proyecto Intensificaci贸n Sustentable de los Sistemas de Producci贸n de Ma铆z y Leguminosas para la Seguridad Alimentaria en la Provincia Oriental de Zambia (SIMLEZA) patrocinado por USAID.
Con la AC se hace poca o cero labranza, se dejan los residuos en la superficie como mantillo y se hace rotaci贸n de cultivos. Esto aumenta la filtraci贸n del agua en el suelo, lo cual disminuye la erosi贸n del suelo y el escurrimiento del agua que tanto se necesita para la producci贸n de cultivos. Este es un cambio crucial en regiones como la de la Provincia Oriental de Zambia, donde muchos de los agricultores siguen utilizando pr谩cticas convencionales (camell贸n y surco) y siembran ma铆z 煤nicamente.
Aunque el uso de camellones se promovi贸 como una medida contra la erosi贸n y las lluvias abundantes, ahora son notorias sus desventajas: la preparaci贸n de los camellones, que realizan principalmente mujeres y ni帽os, es tardada, tediosa y dif铆cil, debido a que la mayor铆a de los agricultores emplean azadones. Adem谩s, la productividad agr铆cola en Zambia Oriental es generalmente baja por el incremento de lluvias err谩ticas, poco uso de fertilizantes, degradaci贸n del suelo, plagas y enfermedades en los monocultivos de ma铆z, am茅n de las malezas, que hacen que los rendimientos sean demasiado bajos para satisfacer la demanda de alimentos de las familias campesinas entre una cosecha y otra. La rotaci贸n y la diversificaci贸n de cultivos ayuda a los agricultores a detener la propagaci贸n de enfermedades y reduce el riesgo de que pierdan su cosecha. Les permite asimismo sembrar cereales y leguminosas, que son fuente de ingresos y de productos alimentarios que aumentan el bienestar de las familias.