Durante octubre se realizaron varias actividades de agricultura de conservación (AC) en la India, África y México. En octubre 20 y 21, en Bihar, India, cerca de 100 agricultores participaron en un seminario itinerante. Los asistentes, todos procedentes de distritos donde ya se aplican las tecnologías de conservación de recursos (TCR), visitaron las parcelas de experimentos del CIMMYT-India de arroz con cero labranza (ACL) en sistemas de producción arroz-trigo o arroz-maíz y campos en la región donde se practica la siembra en camas permanentes o cero labranza. En Begusarai, los agricultores interacturaron con científicos y observaron los ensayos ACL para el manejo de malezas y de nitrógeno, multiplicación de semilla y varios otros. Muchos de ellos mostraron especial interés en nuevas variedades y nuevos herbicidas para el control de malezas problemáticas.
En la Universidad Rajendra de Agricultura (RAU), el seminario abarcó experimentos sobre establecimiento en sistemas de arroz-trigo y arroz-maíz y un ensayo de manejo de malezas en sistemas con doble cero labranza arroz-trigo. El Director de Investigación de RAU, Dr. B.C. Chaudhry, instó a los agricultores a que adopten las TCR en sus cultivos de invierno para garantizar la siembra oportuna y la conservación de recursos, y les sugirió incorporar otros métodos, como los cultivos intercalados. Por su parte, el Director de Extensión, Dr. A.K. Chaudhry, recalcó además la necesidad de que los agricultores ensayen, adopten y difundan las TCR entre sus colegas agricultores. Ravi Gopal, investigador del CIMMYT, describió el programa del Centro en Bihar y dio a conocer los resultados de los ensayos permanentes en la Universidad Rajendra de Agricultura.
Capacitación con Total LandCare
Entretanto, en Salima, Malaui, Pat Wall del CIMMYT y Christian Thierfelder del CIAT efectuaron dos cursos de dos días, atendiendo la solicitud de Total LandCare, un ONG de la región. El CIMMYT comenzó a trabajar con Total LandCare en 2005 y este organismo ha promovido con buenos resultados el uso de la AC en varias comunidades de Malaui. Con la asistencia de 54 técnicos de Total LandCare, en el curso más reciente recibió capacitación el personal “del frente” del ONG que aplicará sus conocimientos para llevar la AC a más comunidades.
Bajo un sol abrasador, los participantes visitaron las parcelas en la comunidad de Zidiana cerca de Nkhotakota para examinar los efectos de la labranza –que aquí se hace con azadón– en la estructura y la calidad del suelo; intercambiaron opiniones e hicieron algunas prácticas utilizando y calibrando aspersores de mochila y sembradoras manuales. Más tarde, sentados cómodamente en los residuos de un cultivo, bajo la sombra del árbol de mango de Excelina Azele, los estudiantes escucharon lo que ella les contó sobre su experiencia con la AC y por qué está extendiendo su uso en su finca. Para cuando terminó el curso, los asistentes dijeron que tenían mucho más claro el propósito de la AC y que ahora contaban con más conocimientos y herramientas para comenzar a trabajar con los agricultores en sus comunidades.
Agricultura de conservación en el aula
Del 28 al 30 de octubre, Bram Govaerts (izq. en la foto), especialista en agricultura de conservación, representó al CIMMYT en la “Consulta de especialistas en la función de la agricultura de conservación como contrapartida de carbono”, promovida por la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas y el Centro de Información Tecnológica. Al evento, que se celebró en el Centro Agrícola Beck en West Lafayette, Indiana, asistieron científicos, investigadores y expertos en agricultura de conservación (AC) de África, Australia, Canadá, Centroamérica, India, Sudamérica y EUA, entre otros, y el tema central fue cómo la AC puede encajar en el mercado global de las contrapartidas de bióxido de carbono. Los especialistas trataron varios asuntos, entre ellos, resultados de estudios recientes sobre los impactos de la AC en el carbono y los gases de invernadero en el mundo; herramientas para realizar monitoreo y mediciones de la captura o secuestro de carbono que permitan el comercio de bonos; la demanda de un mercado de carbono; cómo operan los mercados de carbono en diferentes regiones; barreras y oportunidades para adoptar técnicas agrícolas que aminoren las emisiones; y, por último, hicieron un recorrido por las parcelas de no-labranza de Purdue.
Govaerts estuvo también en la “Primera Conferencia Sociocultural y Científica”, un foro científico-académico que organizó el Gobierno del Distrito Federal, en la ciudad de México, 8 y 9 de octubre, titulado “Foro sobre maíz: De Quetzalcóatl a los transgénicos: Ciencia y cultura del maíz en México.” Las jornadas de trabajo se concentraron el futuro del maíz en México e incluyeron una sesión acerca de los riesgos del maíz transgénico. En su participación, Govaerts dio a conocer el trabajo que hace el CIMMYT en agricultura de conservación y explicó que si los agricultores mexicanos utilizaran esta tecnología –en que los rastrojos se dejan en la superficie del suelo y evitan movimiento excesivo del suelo- los rendimientos de sus cultivos aumentarían de manera considerable.