EL BAT脕N, M茅xico (CIMMYT)鈥擡l apoyo a la investigaci贸n para generar plantas de trigo con resistencia a la roya es esencial para controlar esa letal enfermedad, que ha causado p茅rdidas de rendimiento por miles de millones de d贸lares a nivel mundial en los 煤ltimos a帽os, se帽ala Caixia Lan, experta en royas del trigo del Centro Internacional de Mejoramiento de Ma铆z y Trigo (CIMMYT).
Desde tiempos antiguos, la roya ha sido una amenaza para la producci贸n de trigo en todo el mundo. Aunque los cient铆ficos agr铆colas combaten la enfermedad generando variedades de trigo con resistencia a la roya, el surgimiento de nuevas cepas de la enfermedad dificulta el avance y exige seguir investigando, explica la cient铆fica.
Dado el surgimiento de nuevas cepas que se han detectado en Europa, 脕frica y Asia Central, la roya constituye una creciente amenaza para los m谩s de 1000 millones de habitantes del mundo en desarrollo que dependen del trigo como fuente de alimentaci贸n y sustento.
Una de las cepas m谩s recientes, Ug99, fue detectada en 1998 y desde entonces se ha propagado a 13 pa铆ses y ha causado p茅rdidas de producci贸n por US $3000 millones en Uganda, Kenia, Etiop铆a, Yemen, Medio Oriente y el sur de Asia, reporta Lan.
Como parte de su trabajo en el Programa Global de Trigo, Lan identifica y mapea genes de resistencia en planta adulta a diferentes tipos de roya (de la hoja, lineal y del tallo) en trigo harinero y duro, y los transfiere a nuevas variedades que ayudan a garantizar la producci贸n de los agricultores.
Lan creci贸 en una zona rural de China que depende de la agricultura y, por tanto, conoce muy bien el impacto que las enfermedades y los desastres naturales pueden tener en la seguridad alimentaria y los medios de vida de las familias. La lucha de los peque帽os productores para alimentar y mantener a sus familias la motiv贸 a estudiar la carrera de agricultura para el desarrollo; sin embargo, no fue sino hasta que estaba en la universidad cuando llamaron su atenci贸n las mejoras que se pueden hacer en el rendimiento de cultivos mediante la manipulaci贸n gen茅tica y la fitotecnia, relata Lan.
Despu茅s de obtener su doctorado en la Academia China de Ciencias Agr铆colas y de trabajar como profesora de mejoramiento molecular de trigo en la Universidad Agr铆cola de Huazhong, Lan recibi贸 el Premio a Cient铆ficas J贸venes 2011 que otorga la Iniciativa Mundial Borlaug para Combatir la Roya. Lan se uni贸 al CIMMYT como posdoctorada; actualmente ocupa el puesto de cient铆fica y trabaja en mejorar la resistencia del trigo a la roya.
La roya es una enfermedad f煤ngica que se aloja en las plantas de trigo y absorbe nutrientes y az煤cares vitales de 茅stas hasta que se marchitan y mueren. Si no se controla, la roya del trigo se propaga mediante la liberaci贸n de miles de millones de esporas que son transportadas por el viento, por las personas o medios de transporte a otras plantas, cultivos, regiones y pa铆ses. Las esporas tienen la capacidad de producir nuevas infecciones y destruir los cultivos, y constituyen una amenaza para la seguridad alimentaria mundial.
La base cient铆fica de la resistencia gen茅tica es de dos tipos: resistencia basada en genes mayores (espec铆ficos a una cepa) y resistencia en planta adulta basada en genes menores. La resistencia de genes mayores protege las plantas de trigo de cepas espec铆ficas de roya. La resistencia en planta adulta, el 谩rea de especializaci贸n de Lan, impide el desarrollo del pat贸geno, reduce la frecuencia de la infecci贸n y limita la cantidad de nutrientes que el pat贸geno absorbe de la planta hospedera. Durante d茅cadas se ha observado que hay ciertos genes de resistencia durable en planta adulta que brindan protecci贸n contra m煤ltiples enfermedades y hasta ahora no han sucumbido a una cepa mutante de la roya.
Remplazar las variedades de trigo por variedades mejoradas que poseen varios genes de resistencia a la roya protege a las plantas cuando el pat贸geno muta y vence a un gen de resistencia, porque los otros genes siguen proporcionando protecci贸n, dice Lan.
Lan ha identificado varios genes de resistencia a la roya en el germoplasma del CIMMYT y ha creado marcadores moleculares, que son fragmentos de ADN asociados a una regi贸n espec铆fica del genoma. Sin embargo, como siguen surgiendo nuevas cepas y las antiguas siguen propag谩ndose, es de gran importancia seguir identificando m煤ltiples genes de resistencia durable para incorporarlos en los cultivos, concluye.
