El camote (Ipomoea batatas) es una especie de la familia Convolvulaceae (un extenso grupo de plantas trepadoras) valorada desde la antigüedad por sus raíces comestibles de alto contenido nutricional. En México se siembran variedades de camote con pulpa blanca, amarilla, anaranjada, rojiza o púrpura, y se producen tanto en condiciones de riego como de temporal; la producción es destinada principalmente al mercado nacional o para autoconsumo. Se estima que en el país se siembran cerca de 3,000 hectáreas con esta planta y se cosechan alrededor de 50,000 toneladas al año (Basurto et al., 2015).
Se aprovecha básicamente como un alimento complementario y puede ser de gran importancia local en las regiones en que se cultiva, donde representa tanto un ingreso económico como una fuente de alimento para los productores. El camote posee un contenido nutrimental similar al de la papa y es fuente considerable de calcio y potasio; además, contiene vitaminas y minerales. A pesar esto, comparativamente con otros alimentos, su consumo es escaso y —aunque en algunas zonas del país es parte de los alimentos salados— generalmente se prepara más en dulce.
Por lo anterior —y derivado de las acciones de colaboración con el Hub Pacífico Sur, del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT)—, se estableció un área de extensión (parcelas donde los productores adoptan innovaciones sustentables ya validadas para su región) con el productor Anastasio Martínez Jijón en la comunidad El Encierro, Pochutla, en la región Costa de Oaxaca. La finalidad es evaluar cultivos alternativos con valor económico de la región que permitan una diversificación de cultivos, así como una fuente de ingresos.
Ya que el camote se propaga fácilmente y tiene pocos requerimientos de insumos y la cualidad de crecer bajo altas temperaturas, es una excelente alternativa de cultivo para las condiciones de clima y suelo que prevalecen en la zona. Al diversificar con esta u otras especies adecuadas, se contribuye a interrumpir los ciclos de vida de las plagas y enfermedades y se permite balancear la producción de residuos y distribuir de manera adecuada los nutrientes en el suelo, haciendo posible la aireación y la descompactación de este de una manera natural.
Estas acciones forman parte del proyecto ‘Fortalecimiento del Acceso a Mercado para Pequeños Productores de Maíz y Leguminosas en Oaxaca, Chiapas y Campeche’, impulsado por Walmart Foundation y el CIMMYT. Si deseas conocer más sobre los beneficios de la diversificación de cultivos y el proyecto, suscríbete a este boletín o síguenos a través de nuestras redes sociales usando el hashtag #DiversificaNutreVincula.
Fuentes:
Basurto, F., Martínez, D., Rodríguez, T., Evangelista, V., Mendoza, M., Castro, D., González, J. C. y Vaylón, V. (2015). Conocimiento actual del cultivo de camote (Ipomoea batatas (L.) Lam.) en México. Agroproductividad 8(1), 30-34.
Nutrición, salud y seguridad alimentaria 
