Alex Renaud
Alex Renaud es un estudiante que cursa el tercer año de doctorado en Fitotecnia y Genética en la Universidad de Purdue, en West Lafayette, Indiana, Estados Unidos.
Cuando me dieron la oportunidad de ir a la India y trabajar allá en un proyecto para obtener tolerancia del maíz al calor, no dudé en aceptarla. Estaba entusiasmado porque esto significaba un avance en mi carrera y la oportunidad de conocer una cultura diferente. Mi visita fue parte del proyecto colaborativo Maíz Tolerante al Calor para Asia (HTMA), que es patrocinado por la iniciativa Feed the Future de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USDA). El proyecto ayuda a que estudiantes de fitotecnia aprendan y ayuden a lograr los objetivos de la iniciativa. HTMA es una alianza público-privada (APP) que coordina el CIMMYT-Asia. En dicha alianza participan la Universidad de Purdue, Pioneer Hi-Bred y otras empresas semilleras y programas de maíz del sector público del Sur de Asia.
El CIMMYT-Asia en Hyderabad tiene las condiciones climáticas ideales para evaluar o fenotipear genotipos de maíz para obtener tolerancia al calor. Por lo general, las temperaturas alcanzan los 40°C, o más, y la humedad relativa disminuye 30% durante la etapa reproductiva del maíz que se siembra en el ciclo de primavera. Además, la infraestructura del CIMMYT en Hyderad permite que uno tenga un excelente ambiente en el laboratorio para comprobar hipótesis sobre la base de la tolerancia del maíz al calor. Nunca antes había estado en la India y disfruté mucho mi estancia en Hyderabad, desde el punto de vista científico y cultural. Me dio mucho gusto conocer a científicos y técnicos que trabajan en el proyecto y tuve la oportunidad de aprender mucho en talleres, cursos, visitas al campo y en la sobremesa. Mi estancia, que se prolongó por más de dos meses, me dio la oportunidad de entablar relaciones profesionales y personales.
Quien haya visitado Hyderaban en el mes de mayo sabe que el calor es insoportable. Me tardé un poco en acostumbrarme a las altas temperaturas. Y es que cuando me iba de los Estados Unidos hacia la India, en el lugar donde vivo habían caído 300 milímetros de nieve en 24 horas. En mi primera semana en Hyderabad, la temperatura llegó a más de 40°C. ¡Un cambio drástico para mí! Pero además de aprender y trabajar, visité varios sitios culturales interesantes como el Taj Mahal. Lo que más recuerdo es que probaba diferentes tipos de comida, desde el biryani de Hyderabadi, hasta la versión local de Kentucky Fried Chicken; pero ¡nunca probé nada que no se me antojara!
Como aspirante a fitomejorador, esta fue una gran experiencia y espero seguir colaborando con el APP mientras siga generando maíz tolerante al calor para el Sur de Asia.
Quiero expresar mi sincero agradecimiento a Mitch Tuinstra, profesor de Fitotecnia de la Universidad de Purdue, por esta oportunidad; a P.H. Zaidi, fisiólogo sénior del CIMMYT-Hyderabad y líder del proyecto HTMA, y a su increíble equipo por hacer que los dos meses que pasé fueran memorables para mí, tanto en el ámbito profesional como personal.