EL BATÁN, Mexico—La semana pasada, Sue Desmond-Hellmann, presidenta de la Fundación Bill & Melinda Gates, visitó el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) a fin de averiguar más acerca de cómo la investigación llega a los pequeños agricultores.
Durante su visita, Desmond-Hellmann habló con científicos e investigadores acerca de la labor del CIMMYT orientada a crear soluciones innovadoras para acabar con la pobreza mediante la agricultura. En su recorrido por el banco de germoplasma del CIMMYT, Desmond-Hellmann pudo ver cómo las colecciones de maíz y de trigo más diversas del mundo proporcionan a los programas de mejoramiento de todo el mundo la diversidad genética que necesitan para hacer frente a los problemas relacionados con la seguridad alimentaria y el cambio climático. A continuación, la ciencia fue puesta en práctica en el campo, donde la funcionaria de la Fundación Bill & Melinda Gates polinizó maíz y se dio cuenta de la complejidad del mejoramiento para obtener tolerancia al calor y a la sequía, y resiliencia a las enfermedades.
Las tecnologías de teledetección, que permiten observar la dinámica de cómo cambian con el tiempo desde plantas individuales hasta paisajes completos, fueron señaladas durante la visita como una herramienta eficaz y adaptable que se utiliza en el mejoramiento y el manejo de cultivos, incluida la eficiencia en el uso de nutrientes, la resiliencia al clima y los sistemas de riego.
Asimismo, se le informó que el trabajo de nutrición y calidad es un pilar del trabajo del CIMMYT. Desmond-Hellmann probó diferentes tipos de pan, y escuchó cómo las variedades de trigo del CIMMYT satisfacen las demandas del mercado internacional de harina y productos de trigo. Hubo una demostración que destacó cómo el CIMMYT está mejorando la calidad nutricional de los cultivos aumentando las concentraciones de provitamina A, hierro y zinc en el maíz y el trigo y cómo las ciencias agrícolas y de la nutrición están trabajando juntas para combatir el “hambre oculta”.
Acompañaron a la presidenta en su visita otros funcionarios de la Fundación: Rodger Voorhies, director comercial de desarrollo internacional; Tony Cavalieri, funcionario sénior del programa de desarrollo agrícola, y Casey Hanewall, jefe de la oficina de recursos humanos. La Fundación Bill & Melinda Gates es uno de los principales donadores del CIMMYT, pues financia grandes proyectos como el de Sistemas de Producción de Cereales en el Sur de Asia (CSISA) y Maíz Tolerante a la Sequía para África (STMA). El CIMMYT también recibe fondos de la Fundación para importantes iniciativas como el desarrollo y distribución de maíz resistente a la necrosis letal del maíz y proyectos para generar variedades de maíz y de trigo enriquecidas con micronutrientes.