Imtiaz Muhammad
La historia de cooperación entre el CIMMYT y Pakistán data de mediados del siglo pasado. Mucho del trigo que se siembra en Pakistán es fruto de esa colaboración, y los principios del libre intercambio de germoplasma del Dr. Norman Borlaug aún sustentan al programa nacional de ese país.
En 1961, Manzoor A. Bajwa, un joven investigador pakistaní, vino a México a un curso de producción de trigo. Mientras trabajaba con el Dr.Borlaug y su equipo en Ciudad Obregón, Bajwa identificó una línea de grano blanco de dureza media-total y alto contenido de gluten, ideal para hacer chapatti; también tenía buena resistencia a la roya y al mildiú polvoriento. Para dejar constancia de este memorable acontecimiento, la línea fue bautizada como MexiPak: línea seleccionada en México por un científico pakistaní.
En Pakistán, MexiPak es sinónimo de los logros de la Revolución Verde. En una junta que sostuvieron recientemente funcionarios del CIMMYT y Sikandar Hayat Khan Bosan, Ministro de Seguridad Alimentaria y Ciencia, revivió sus días en la zona rural del Punjab, cuando tenía entre 7 y ocho años. Recordó que hubo un año en que la cosecha de su papá fue extraordinaria. ¿Cuál fue la razón? “MexiPak”, contestó.
Este es solo un ejemplo de los frutos de la colaboración CIMMYT-Pakistán. La línea Pak-81, que se ha liberado en más países que ninguna otra variedad en la historia, fue seleccionada por un mejorador pakistaní mientras recibía capacitación en el CIMMYT. Hoy en día, Pakistán tiene ante sí desafíos impuestos por el cambio climático, los cambios que la gente hace en su dieta, la creciente población, el agotamiento de los mantos acuíferos y asuntos relacionados con la seguridad alimentaria. El nuevo Primer Ministro y el gabinete ministerial han mostrado un marcado interés en crear un sector agrícola nacional, así como la capacidad para hacer investigación científica aplicada a la agricultura. Aquí, entonces, cabe mencionar que la Universidad de Agricultura de Faisalabad, hace poco fue clasificada como la mejor universidad de ciencias agrícolas en el Sur de Asia (NTU Rankings, 2013).
El CIMMYT y el Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán (PARC) reanudan actividades de investigación agrícola para el desarrollo en todo el territorio pakistaní. Desde 2010, el PARC y el CIMMYT han trabajado en el mejoramiento de prácticas agronómicas, gracias a iniciativas como las del Programa para Aumentar la Productividad del Trigo (W-PEP) y del reciente Programa de Innovación Agrícola de Pakistán (AIP), con un costo este último de 30 millones de dólares que financia la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional. El complejo del PARC en Islamabad alberga las oficinas del CIMMYT, donde agrónomos, mejoradores y socioeconomistas trabajan para aumentar los rendimientos de maíz y trigo.
En visita reciente a Pakistán, el Dr. Thomas Lumpkin, director general del CIMMYT, y funcionarios del PARC y del gobierno local reiteraron su compromiso de establecer un Instituto Borlaug para el Sur de Asia (BISA) en Pakistán. PARC donó un terreno en su campus de Islamabad para que ahí se construya la sede de BISA-CIMMYT, y también otro espacio que se utilizará como campo experimental. El Gobierno pakistaní también pidió que BISA construya una estación experimental en cada una de sus provincias.
BISA dará a investigadores pakistaníes la oportunidad de colaborar con sus colegas del Sur de Asia en la tarea de aumentar los rendimientos de maíz y desarrollar variedades biofortificadas y resistentes al calor. BISA sigue los pasos del Dr. Norman Borlaug para iniciar una segunda Revolución Verde productiva y sustentable.