La agricultura en el este de la India se caracteriza por la degradación del suelo, escasa humedad, baja intensidad de siembra, escasa producción de biomasa y bajos ingresos derivados de esta dicha actividad. Con objeto de discutir asuntos con estos problemas que afectan principalmente a los agricultores a pequeña escala, en 2011 se puso en marcha un proyecto sobre agricultura de conservación (AC) que coordina el CIMMYT en colaboración con la Universidad Agraria de Birsa (BAU) y Ranchi and Krishi Vigyan Kendras (KVK), con recursos del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (IFAD). El 8 de octubre 2012 el CIMMYT y BAU en Ranchi, Jharkhand, llevaron a cabo un día demostrativo y de consulta con objeto de mostrar los beneficios de la AC en los sistemas agrícolas a través de la intensificación sustentable. En el evento participaron 150 personas, incluidos el vicerrector y otros altos funcionarios de BAU, científicos del CIMMYT y agricultores de tres distritos de Jharkhand. Presentes en el evento estuvieron también representantes de tres empresas privada que exhibieron sus productos y plantearon la posibilidad de dar apoyo para aumentar el volumen de producción de los híbridos comerciales y avanzados existentes.
SP Poonia, científico del CIMMYT con base en Ranchi, dio una presentación general de las actividades y los progresos del proyecto del IFAD denominado “Intensificación Sustentable de los Sistemas de Producción Maíz-Ganado a Pequeña Escala en las Zonas Montañosas del Sur de Asia”. Poonia dio a conocer los más importantes avances en esos sistemas utilizando las tecnologías de la agricultura de conservación y sobre el comportamiento del maíz con calidad proteica. Raj Gupta del CIMMYT-India destacó que, con AC, los agricultores pueden lograr más y mejores rendimientos con menos riego suplementario. Hizo énfasis también en que los agricultores necesitan considerar la agricultura mecanizada para sembrar a tiempo y para realizar de manera sustentable todo el potencial de los recursos de que disponen. Gupta recalcó la importancia de los métodos para el manejo de rastrojos en los sistemas de producción para crear una sinergia entre la agricultura y la ganadería.
Ken Sayre del CIMMYT-México elogió a los agricultores por haber adoptado la AC de manera eficiente durante el año que lleva el proyecto. Se enfocó asimismo en la interacción entre los agricultores y los investigadores para compartir su conocimientos y así aumentar la eficiencia de su trabajo, y agradeció la cooperación y la presencia de los numerosos funcionarios de BAU, representantes del sector privado y agricultores, lo cual, dijo, es una muestra del compromiso de los colaboradores y asociados de ayudar a los agricultores. El Dr. Sayre compartió con la audiencia su experiencia con las tecnologías de AC en México y otros lugares del mundo. R.P. Singh Ratan, director de extensión de BAU, agregó que las empresas semilleras constituyen un nexo vital para que las variedades mejoradas de maíz lleguen a los agricultores. Su intervención es crucial también para capacitar a los mecánicos locales de manera que éstos puedan hacer los ajustes necesarios a la maquinaria para la AC. Agregó que las técnicas de esta tecnología son indispensables para preservar los recursos naturales. MP Pandey, vicerrector de BAU y anfitrión del evento, agradeció la retroalimentación de los agricultores respecto a las tecnologías de la AC.
Expresó asimismo su reconocimiento a los equipos del CIMMYT y de BAU por su trabajo en las estaciones experimentales y en los campos de los agricultores en zonas remotas. Dijo que tienen todo su apoyo para seguir difundiendo la AC en el estado a fin de lograr que se haga un manejo más eficiente de los recursos naturales. Después del evento los asistentes hicieron una visita al campo, donde tuvieron la oportunidad de seguir compartiendo ideas. Entre los funcionarios en el evento estuvieron DK Singh ‘Dron’ (ADR, BAU), R Thakur (director de Agronomía), ZA Haider (presidente de PBG) y otros eminentes científicos de BAU.