CIMMYT E-Boletín, vol 4 no. 9, Septiembre 2007
En la batalla para evitar efectos catastróficos en el cultivo mundial de trigo, provocados por un hongo que se desplaza libremente con el viento, los científicos utilizan estaciones de monitoreo en Etiopía, a fin de abastecer su arsenal. Sin embargo, la tarea no es sencilla. "Necesitamos capacitar gente, contar con instalaciones, sistemas de riego, y también reforzar la capacidad de los laboratorios, como el de patología, cultivo de tejidos" –comenta Bedada Girma, el coordinador del programa nacional de investigación sobre cereales del Instituto Etíope de Investigación Agrícola (Ethiopian Institute of Agricultural Research (EIAR)."Tenemos el terreno, el potencial, y también la mano de obra, científicos jóvenes. Si éstos reciben capacitación, y si en verdad continuamos uniendo esfuerzos con la comunidad internacional, podremos ganar la batalla." Este llamado y ofrecimiento para colaborar son auténticos. La estación experimental Kulumsa en las tierras altas etíopes, 140 km al sureste de la capital, Addis Abeba, es uno de los pocos lugares en el mundo donde los científicos pueden ensayar trigo para saber si puede resistir una cepa de roya del tallo conocida como Ug99. Esto se debe a que las pruebas pueden hacerse únicamente en zonas del mundo donde la cepa se ha establecido por sí misma. Los científicos tienen que llevar el trigo a donde se encuentra el patógeno porque es demasiado arriesgado llevar el patógeno a los lugares donde se siembra trigo. Junto con la estación experimental Njoro en Kenia, Kulumsa y otra estación en Etiopía forman un verdadero fuerte estratégigo para evitar que la enfermedad siga avanzando. Es por esto que el EIAR es un colaborador de vital importancia en la Iniciativa Mundial para Combatir la Roya (Global Rust Initiative, GRI), un consorcio de instituciones nacionales e internacionales que trabajan en la búsqueda de una solución a la enorme amenaza que representan las nuevas cepas de la roya. En el siglo xx esta roya fue una de las más devastadoras enfermedades del trigo en todo el mundo. En 1954, por ejemplo, destruyó más de un tercio de la cosecha de trigo de invierno en Norteamérica. Gracias a la labor de Norman Borlaug y un comprometido equipo de fitomejoradores se crearon trigos con resistencia a ese patógeno fúngico, la cual duró cerca de 50 años. Sin embargo, igual que ocurre con la gripe humana, al pasó del tiempo él patógeno causante de la roya mutó y en 1999 se descubrió una nueva raza en Uganda. Denominada Ug99, parecía capaz de eludir o vencer los mecanismos de defensa (codificados por los genes que confieren resistencia) en trigo que anteriormente había sido resistente a la roya. En pruebas realizadas a más de 11,000 distintas líneas de trigo en Kulumsa, Debra Ziet (también en Etiopía) y Njoro, se encontró que mucho del trigo que se cultiva en el mundo se ha vuelto susceptible a la nueva forma de la enfermedad. A finales de 2007 los científicos confirmaron que la roya había llegado a Yemen, siguiendo una ruta que apunta hacia Irán, Pakistán y la India. "Kulumsa es una pieza clave en nuestra búsqueda de resistencia a Ug99, antes de que se propague a las principales zonas productoras de trigo del mundo” –señala Rick Ward, investigador del CIMMYT que coordina la GRI.
Etiopía por sí sola tiene buenas razones para preocuparse ante la presencia de Ug99. Después del maíz, es el trigo lo que más se siembra en el país. Son los pequeños agricultores quienes generalmente lo siembran y, por tanto, los efectos de la devastadora enfermedad en la seguridad alimentaria y en la generación de ingresos serían potencialmente graves. Girma está preocupado por esto. "Esta nueva raza está desplazándose. Ya se detectó en el Yemen, y si no estamos preparados, no veo cómo evitar que se produzca un desastre” –prevé. En la estación de Kulumsa se está seleccionando trigo de Paquistán, Yemen y Egipto en particular, pero también materiales de otros países. Para asegurarse de que el patógeno entre en contacto con los trigos que se están ensayando, si son susceptibles, los surcos de los ensayos se intercalan con surcos de una conocida variedad susceptible. En estas pruebas se utiliza PBW343, la variedad que más se siembra en la India. Aunque el el trigo se sembró hace poco, los surcos de PBW343 ya comienzan a mostrar manchas rojizas en sus tallos, un indicio de que la roya está presente; dentro de un par de semanas se habrá extendido a las variedades susceptibles que se sembraron; y para entonces Ug99 habrá destruido muchas de las plantas de PBW343.
A los científicos de la Iniciativa Mundial de Combate a la Roya les preocupa que el patógeno pudiera en realidad tener más de una forma o cepa con pequeñas diferencias genéticas, ya que esto haría más difícil el fitomejoramiento para resistencia. Esa es la razón de que los trigos se estén seleccionando de manera simultánea en Kulumsa y en Njoro, para estudiar las diferencias geográficas en la enfermedad. "Hemos despachado 100 entradas [diferentes tipos de trigo] a Kenia en este ciclo e iremos allá para evaluar nuestro material" –informa Girma. En Kulumsa su equipo de trabajo ha identificado algunos trigos con probabilidades de resistir y también ha ensayado algunos materiales promisorios del CIMMYT y del Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA) . Más informes: Richard Ward, Coordinador
de GRI (r.w.ward@cgiar.org) Si quiere saber más acerca de cómo el CIMMYT participa en el asunto del surgimiento de la roya, lea los artículos que al respecto se han publicado en números anteriores del E-boletín: Un
lugar llamado Njoro La
amenaza de la roya del trigo Roya,
una seria amenaza para el cultivo de trigo Aviso
de alerta |
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September,
2007