¿Qué tiene que ver el trigo en esto?

El RWC, coordinado por el CIMMYT, llega a la gente más necesitada de la población rural en el estado indio de Bihar.

Lal Muni Devi y su familia viven en una casa de una sola pieza, sin ventanas y techo de paja, en la aldea de Azad Nagar, a una media hora en transporte de la Ciudad de Patna, estado de Bihar, en la sección pobre del este de las vastas planicies indogangéticas. La mayoría de los agricultores aquí son pequeños propietarios y casi todos siembran dos cultivos al año: arroz durante la estación húmeda y de monzones, y trigo en los mismos campos durante el seco invierno. El Consorcio Arroz-Trigo para las Llanuras Indogangéticas (RWC) lleva a cabo ensayos, que manejan los agricultores, así como demostraciones de prácticas que conservan la calidad del suelo y el agua y disminuyen los costos de producción de los agricultores. Los ensayos incluyen la siembra directa de trigo y arroz, sin ninguna preparación del suelo, una práctica que se conoce como cero labranza. En cuanto al arroz, esto incluye la medida radical de sembrarlo en tierra firme; es decir, sin inundar los terrenos ni enfangar el suelo.

Pero he aquí un problema: Devi no es agricultora. Ella y su familia se encuentran entre la gente necesitada que no posee tierra y que no se beneficia directamente de las nuevas prácticas que conservan los recursos, las cuales están comenzando a hacer una diferencia en la vida de los pequeños agricultores en la comunidad a la que ella pertenece. De hecho, los pocos ingresos que ella y su familia obtienen provienen de la venta de su mano de obra a los agricultores. Por ejemplo, ellos preparan la tierra para el arroz y trasplantan las plántulas de los viveros en los arrozales. También desyerban los trigales y recogen las cosechas, todo en forma manual.

Ofrecer oportunidades a personas como Devi es parte del proyecto que el RWC está poniendo en marcha, en colaboración con el Consejo para la Investigación Agrícola de la India (Indian Council for Agricultural Research (ICAR)con apoyo del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola ( International Fund for Agricultural Development (IFAD) en el distrito. “Los que no tienen tierra son típicamente el núcleo de los pobres en las zonas rurales", dice Olaf Erenstein, socioeconomista del CIMMYT en el sur de Asia. “Pero son relativamente invisibles; es difícil llegar a ellos y, a menudo, son olvidados por los organismos dedicados a la investigación y el desarrollo agrícolas. El desafío consiste en ofrecerles opciones para generar ingresos aprovechando sus aptitudes y los pocos recursos de que disponen".

La casa de Devi está iluminada solo por lamparitas de keroseno. Dentro, uno puede ver esferas de paja de trigo atadas, colgando del techo; sobre cada esfera hay racimos de setas, que crecen bien en el relativamente oscuro y húmedo interior de la vivienda. Hay un mercado para estos productos en la ciudad cercana y la paja de trigo es abundante. Las esporas se pueden conseguir fácilmente y –a 50 rupias la bolsa (el equivalente a unos US$1.20)– no son costosas. Los ingresos son buenos y las setas no necesitan mucha mano de obra.

“Acabo de vender mi primer kilo; me dieron 250 rupias”, sonríe, feliz ante la perspectiva de tener dinero para atender las necesidades del hogar. En Azad Nagar, las mujeres formaron un grupo de autoayuda y todas están cultivando setas, una habilidad que adquirieron mediante el proyecto.

Ésta es la primera temporada y el grupo representa un pequeño proyecto piloto, pero ya se están viendo resultados concretos. “Ahora nosotras mismas probamos este manjar –las setas– por primera vez", comenta Devi. Las mujeres están encontrando nuevos vínculos entre ellas mismas en su comunidad y administran el dinero que ganan. “Necesito comprar ropa nueva para la familia", señala Devi. “Y si queda algo, quiero comprarme algo de joyería”.

Si desea más información, póngase en contacto con Olaf Erenstein (o.erenstein@cgiar.org)