CIMMYT E-News, vol 3 no. 2, Febrero de 2006
Los agricultores dicen: "¡Acabemos con Striga!" Los agricultores kenianos emiten su veredicto: “Ua Kayongo es la mejor práctica para acabar con la planta parásita Striga y la vamos a adoptar". En su gran mayoría, los agricultores en Kenia occidental prefieren la semilla de maíz resistente a la imidazolinona (IR), cubierta con una baja dosis de este herbicida, para eliminar la planta conocida como Striga, que invade 200,000 hectáreas de la tierra cultivable en Kenia y ocasiona pérdidas en los cultivos, cuyo valor se estima en US50 millones cada año. Esta fue una de las importantes conclusiones de un estudio independiente que se realizó recientemente, por encargo de la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (African Agricultural Technology Foundation (AATF) a la Alianza Regional de Occidente para la Evaluación Tecnológica (WeRATE; con la participación de ONG, asociaciones de agricultores y extensionistas). Unos 5,300 agricultores en 17 distritos de Kenia occidental evaluaron las ocho prácticas agronómicas recomendadas para el control de Striga. A este maíz, que tan buenos resultados ha dado, los agricultores lo bautizaron como Ua Kayongo, en cuya lengua nativa literalmente significa "mata Striga". En julio de 2005, el Instituto Keniano de Investigación Agrícola Kenya Agricultural Research Institute (KARI) y distribuidores privados de semilla comenzaron a comercializar cuatro variedades de híbridos de Ua Kayongo en Kenia. La resistencia del maíz al herbicida está basada en una mutación natural en el cultivo. Generar Ua Kayongo fue posible mediante la cooperación de varios organismos, entre ellos, el CIMMYT; KARI; el Instituto Weizmann de Ciencias ( Weizmann Institute of Science), de Israel; y BASF-The Chemical Company, con patrocinio de la Fundación Rockefeller (Rockefeller Foundation) y BASF. En la nueva práctica, Ua Kayongo está cubierta con Strigaway®, un herbicida de BASF que mata las plántulas de Striga antes de que emerjan. Esto evita que se adhieran a las raíces de las plántulas de maíz y absorban el agua y los nutrientes de estas últimas.
Durante las evaluaciones de WeRATE, los agricultores sembraron el nuevo maíz utilizando sus métodos tradicionales de cultivo, incluido el intercultivo de leguminosas y tubérculos. “Me la he pasado arrancando y quemando Striga en mi terreno de cinco acres en los 17 últimos años, y el problema solo ha empeorado", dice Rose Katete, una agricultora de Teso; “¡Ua Kayongo me ha dado la mejor cosecha de maíz que jamás haya tenido!”. Las observaciones de Katete corroboran los resultados que el CIMMYT y sus colaboradores han obtenido durante varios años de ensayos: “Cuando se infectan con Striga los campos, los nuevos híbridos de maíz rinden más que los testigos – 50% más– y casi logra controlarse el desarrollo de esta mala hierba", comenta Marianne Bänziger, directora del Programa de Maíz del CIMMYT. En los cinco próximos años será posible poner a disposición de los agricultores el nuevo paquete de control para Striga en Tanzania, Uganda y Malawi, y, en algún momento, en otros países de África al sur del Sahara donde existe este problema. Para más información, póngase en contacto con Fred Kanampiu (f.kanampiu@cgiar.org) Véase también:
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February, 2006