Borlaug recibe el más alto honor que Estados Unidos otorga a la ciencia

Foto: Fundación Nacional de Medallas de Ciencia y Tecnología

Norman E. Borlaug, ex mejorador de trigo del CIMMYT, Premio Nobel de la Paz 1970 y científico cuyo trabajo contribuyó al surgimiento de la Revolución Verde, recibió la Medalla Nacional de Ciencia de manos del presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, durante una ceremonia en la Casa Blanca el pasado 13 de febrero. El premio fue establecido en 1959 como reconocimiento a los logros especiales y contribuciones destacadas en ciencias.

Borlaug ha dedicado más de cinco décadas a erradicar el hambre en el planeta y a impulsar la productividad agrícola en el mundo en desarrollo. Se le han otorgado más de 50 doctorados honorarios de parte de instituciones en 18 países, ha interactuado con más agricultores y visitado más campos de trigo que nadie que aún viva. A los 91 años continúa viajando por todo el globo para promover la agricultura mejorada. También colabora con el CIMMYT como consultor emérito y es profesor distinguido de Agricultura Internacional en Texas A&M.

Borlaug creció en una pequeña finca en Iowa y cursó estudios elementales en una escuela de una sola aula. Estudió fitopatología en la Universidad de Minnesota y obtuvo su doctorado en 1941. Entre 1944 y 1960, colaboró como científico en la Fundación Rockefeller, a cargo del fitomejoramiento de trigo, bajo los auspicios del Programa Mexicano de Cooperación Agrícola. Más tarde trabajó como consultor para la Secretaría de Agricultura de México, y fue asignado al Programa Interamericano de Cultivos Alimenticios como director adjunto de la Fundación Rockefeller ( Rockefeller Foundation).

Con el establecimiento del CIMMYT en México en 1963, Borlaug asumió el liderazgo del Programa de Trigo, un puesto que mantuvo hasta su jubilación oficial en 1979. A mediados de la década de 1960, él y sus colaboradores llevaron componentes técnicos de la tecnología de trigo mexicana a Asia, lanzando la denominada Revolución Verde. Entre 1964 y 1990, la producción de trigo en la India se incrementó de 12 a 54 millones de toneladas, y en Pakistán, de 4.5 a 14.5 millones de toneladas.

En 1988, Borlaug fue nombrado presidente de la Asociación Sasakawa para África (Sasakawa Africa Association) y consultor emérito de Global 2000. De 1990 a 1992, fue miembro del Consejo de Asesores en Ciencia y Tecnología del Presidente de los Estados Unidos. Sirvió asimismo en numerosos comités consultivos, entre ellos, el jurado internacional del Premio Mundial a la Alimentación, patrocinado por la Fundación John T. Ruan, y el Premio África para el Liderazgo en el Combate Sustentable contra el Hambre, que se otorga cada año, patrocinado por el Proyecto de Lucha contra el Hambre.

Otros recientes honores conferidos a Borlaug incluyen el premio Danforth de Botánica y el segundo premio nacional más importante de la India, Padama Vibhushan.