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Hasta el advenimiento de la agricultura basada en la ciencia, existía siempre el peligro de que la cosecha mundial de trigo sucumbiera al ataque de hongos patógenos que evolucionan rápidamente; de éstos, los más dañinos eran los causantes de las royas (del tallo, de la hoja y lineal), otras enfermedades foliares y fusariosis de la espiga. El fitomejoramiento moderno, combinado con el libre intercambio internacional de trigos experimentales, dio como resultado la creación y amplia difusión de trigos genéticamente mejorados, capaces de resistir las royas y otras enfermedades durante varias décadas. Gracias a la resistencia duradera, los agricultores pueden confiar en que producirán buenas cosechas a pesar de las cambiantes poblaciones de patógenos. Sin embargo, siempre existe el peligro de que surjan patotipos o cepas virulentas que puedan superar la resistencia de los cultivos en algún punto. Pese a esto, es preciso garantizar que los aumentos de la producción mantengan el mismo ritmo de crecimiento que la población. Por eso, en las investigaciones del CIMMYT se hace hincapié en elevar el potencial genético de rendimiento del trigo, al mismo tiempo que se mantiene su resistencia a las enfermedades. Las tecnologías mejoradas que se así generan están contenidas en la semilla misma y producen excelentes resultados en los campos de los agricultores. La base de esta labor la constituyen el germoplasma de trigo mejorado y los conocimientos sobre el mismo, generados conjuntamente por el CIMMYT y sus colaboradores; esta combinación ha producido impactos comprobables en el campo.
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