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Aproximadamente 50 millones de hectáreas, o cerca del 50% de todo el trigo que se cultiva en los países en desarrollo, se siembra en sistemas de temporal cuya precipitación anual es inferior a los 600 mm. Algunos de los productores de trigo más pobres y marginados viven en zonas de temporal donde la precipitación anual es de menos de 350 mm. Muchos de ellos dependen para su sustento únicamente de los ingresos que obtienen por el grano de trigo que producen, mientras que la paja o forraje de trigo la utilizan para alimentar a sus animales. En las zonas de temporal, la disponibilidad de agua es limitada e impredecible, y todo parece indicar que esta variabilidad se está acentuando cada más por causa del cambio climático. Como la agricultura es una de las actividades que más consume agua (72% de toda el agua dulce), se está volviendo práctica común aplicar riegos complementarios en lugar de riego total, con lo cual se expone al trigo al estrés hídrico. Un buen aprovechamiento del agua en las variedades de trigo es una característica que está adquiriendo mayor importancia en zonas irrigadas. Para mejorar el aprovechamiento del agua y la tolerancia a la sequía, caracteres prioritarios del trigo, el CIMMYT ha logrado disgregar los distintos componentes de la tolerancia a sequía per se y ahora aplica esos resultados al mejoramiento del cereal. Con la investigación en curso estamos aprendiendo más acerca de las características que tienen el mayor efecto en el aprovechamiento del agua en zonas áridas productoras de trigo, como son: la arquitectura de la raíz y las características fisiológicas, la resistencia a plagas y enfermedades transmitidas por el suelo, y la tolerancia al calor, la salinidad, la deficiencia de cinc y la toxicidad del boro. El uso de ambientes de selección controlables y repetibles en México, y los datos de las interacciones genotipo x ambiente obtenidos y analizados por conducto de una red única de colaboradores internacionales, permite a los investigadores de trigo lograr avances verdaderos en las líneas progenitoras y avanzadas. La combinación de germoplasma mejorado; los conocimientos y la experiencia del Centro y sus colegas en el campo de la fisiología de la sequía, las enfermedades transmitidas por el suelo y la agronomía; y la disponibilidad de marcadores de distintos caracteres genéticos, coloca al CIMMYT en una posición única que le permite generar trigo que aprovecha de manera eficiente el agua y tolera factores desfavorables importantes, para sus colaboradores en todo el mundo en desarrollo. Este Proyecto se ejecuta en colaboración con ICARDA, por conducto del Programa de Mejoramiento de Trigo ICARDA-CIMMYT (ICWIP).
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