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El maíz se siembra en más de 60 millones de hectáreas en las zonas tropicales de los países en desarrollo, con cerca de 27 millones de hectáreas en América Latina y el Caribe, y 16 millones de hectáreas en el sur y el sudeste asiáticos (sin contar China, que siembra unos 25 millones de hectáreas). En comparación con los niveles en 1995, para el 2020 la demanda de maíz en el este y sudeste asiáticos se habrá incrementado en casi 50%; y en el sur de Asia en más de 90%. Aunque gran parte de esta demanda es de maíz para alimentar a los animales, la demanda de maíz para alimento humano también está creciendo, en particular entre la gente sin recursos que viven en zonas densamente pobladas. Esta creciente demanda de maíz tendrá que satisfacerse dentro del contexto de la cada vez mayor competencia por recursos como el agua, la tierra, la energía y la mano de obra, y para lograrlo se requiere ciencia innovadora. El acervo de maíz genéticamente diverso del CIMMYT es esencial para garantizar aumentos sostenidos de la productividad. La diversidad genética es un requisito fundamental para aprovechar el vigor híbrido y reducir la vulnerabilidad a las enfermedades y las plagas. A medida que el sector privado aumenta su capacidad de satisfacer la demanda de variedades de maíz mejoradas, los problemas relacionados con la propiedad del germoplasma están limitando la diversidad genética disponible a los investigadores, lo cual hace del CIMMYT una fuente cada vez más crucial de la diversidad genética requerida para mejorar y proteger la productividad. El objetivo de este Proyecto es generar y facilitar la utilización de maíz nutritivo, tolerante a factores adversos y adaptado a las condiciones de cultivo en América Latina y el sur y sudeste de Asia. La sequía, las plagas y las enfermedades son asuntos de primer orden en la agenda del Proyecto, en los que se pone particular atención a las limitantes que están surgiendo por causa de la intensificación agrícola y el uso de las tecnologías de conservación. Por tanto, fomentaremos y participaremos en consorcios orientados a crear mejores tecnologías de maíz (sobre todo germoplasma) y a facilitar el acceso a ellas en sitios de pobreza extrema o zonas marginadas de Asia y América Latina.
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