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Las zonas del trópico donde se produce maíz son afectadas por numerosos y diversos factores desfavorables que se intensifican debido a las variables condiciones climáticas, los suelos improductivos o ácidos, la falta de insumos, la escasez de mano de obra para aplicar otros métodos de control y la degradación del suelo. En particular, se concede gran importancia a identificar métodos genéticos que permitan estabilizar e incrementar la productividad agrícola, pese al cambio climático y la creciente escasez de agua. Asimismo, hay algunos factores adversos bióticos de reciente aparición –y otros que han adquirido importancia últimamente– para los cuales no existe resistencia en el germoplasma ya conocido o mejorado. En este Proyecto utilizaremos metodologías fitotécnicas para explorar la posibilidad de incorporar genes, regiones cromosómicas y variación alélica en germoplasma elite o en las variedades de maíz de los agricultores; asimismo, evaluaremos los efectos del genotipo, gene x genotipo y genotipo x ambiente. Los conocimientos que se generen nos servirán para producir germoplasma con tolerancia a factores desfavorables estratégicamente importantes y fortalecer la capacidad de nuestros colaboradores a fin de que utilicen de manera eficiente las herramientas nuevas y probadas que resulten de otros trabajos de investigación, por ejemplo, de los Proyectos 1 y 2, y del Programa de Reto Generación del CGIAR. Los caracteres genéticos en los que nos concentraremos durante la vigencia de este plan de trabajo son la tolerancia a la sequía, la escasez de nitrógeno y los suelos ácidos, así como la resistencia a la planta parásita Striga, los barrenadores del tallo, las plagas poscosecha y las pudriciones de mazorca que producen micotoxinas. Todos estos problemas figuran entre los factores adversos más difíciles de controlar en todo el mundo. El CIMMYT, en su papel de custodio de los recursos genéticos de maíz a nivel mundial, tiene la responsabilidad de generar germoplasma con resistencia nueva o duradera a factores ambientales, enfermedades y plagas. En el marco de este Proyecto, el CIMMYT brindará una forma eficiente de identificar y adquirir nuevas fuentes de resistencia entre los recursos genéticos y el germoplasma mejorado que administra. Se perfilan como grandes aciertos la investigación que sobre el maíz ha realizado el Centro desde hace mucho tiempo y la generación de materiales genéticos destinados a medios ambientes desfavorables. Este Proyecto se sustenta en estos aciertos con el fin de contribuir a la seguridad alimentaria y fomentar un uso más eficiente de los escasos recursos (agua, nutrientes, mano de obra y tierra), en particular, porque el cambio climático está ocasionando que se incrementen tanto la superficie afectada por factores desfavorables para la producción, como la frecuencia de los mismos.
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